В понедельник Джим и Марта сидели на веранде. Приехал Лэнс, встал перед домом номер 877, снял шелковый флаг с парусниками, висевший над почтовым ящиком, и заменил его на большое изображение листа марихуаны. Не успел Лэнс отъехать, как перед домом притормозил микроавтобус – «фольксваген». Оттуда вышли четверо неформалов и постучали в дверь. Растаман открыл. Последовал резкий обмен репликами.

– Мы программисты! Мы не продаем наркотики!

Дверь захлопнулась.

Фанаты ушли. Пришел Коулмэн. Он постучал в дверь.

Дверь открылась. Коулмэн запел:

– Я застрелил шерифа!..

Дверь захлопнулась.

Серж с бейсбольной перчаткой перебежал через улицу и остановился перед верандой Дэйвенпортов.

– Мелвин дома?

– Да, – сказал Джим.

– Нет, – сказала Марта.

Марта посмотрела на Джима.

– То есть нет, – поправился он.

– Тогда ладно. – Серж побежал обратно через улицу. Коулмэн как раз вернулся от растаманов и сидел на веранде с пивом. Серж взял «Нэшнл джиогрэфик» и присоединился к нему.

– Почему ты сказала, что Мелвина нет дома? – спросил Джим.

– Не хочу, чтобы этот человек общался с нашим сыном.

– Почему?

– Джим! С ним что-то не в порядке! И с его сожителями!

А Серж показывал Коулмэну статью об одном африканском племени.

– Смотри, они удлиняют себе шеи специальными металлическими кольцами.

Коулмэн открыл очередное пиво.

– Нужно достать такие кольца.

– У меня идея!

Они подошли к живой изгороди. Серж вытащил длинный садовый шланг с дырочками и обернул его вокруг шеи.

– О’кей! По моему сигналу включишь воду, и у меня будут шейные кольца.

– Понял, – сказал Коулмэн, проламываясь через изгородь к крану.

– Ты относишься к ним слишком серьезно, – сказал Джим Марте.

– Они опасны!

– Для самих себя – может быть.

– В этих людях есть что-то странное!

– А вдруг они просто умственно отсталые – разве тебе не стыдно такие вещи говорить?

– Они не умственно отсталые, а физические опасные!

Джим и Марта услышали шум. Серж, синея лицом, метался по двору и рвал на себе садовый шланг, анакондой стиснувший ему горло. Пьяный Коулмэн шарудил в кустах, пытаясь выключить воду.

Наконец Коулмэн перекрыл кран, и шланг сдулся. Серж освободил шею и сел, тяжело дыша.

Джим повернулся к Марте.

– По-моему, в наше время уже не говорят «умственно отсталые». Это считается оскорблением.

Коулмэн указал через улицу.

– Дэйвенпорты смотрят на нас?

– Ага. – Серж улыбнулся и помахал.

Джим помахал в ответ.

– Еще одна встреча со смертью, – сказал Серж, ощупывая шею. – Кажется, Бог пытается мне что-то сказать.

– Например?

– Попробую-ка я стать порядочным человеком.

– Ты? – Коулмэн рассмеялся. – Ну и хохма!

– Я серьезно.

– С чего бы это?

– Мы здесь уже несколько недель. Все это время я наблюдал за Джимом. Вот кто живет на краю пропасти! Но такие люди, как он, не почивают на лаврах. Они безропотно откладывают в сторону детские игрушки и берут на себя взрослую ответственность: заботиться о других.

Коулмэн содрогнулся.

– Ты меня пугаешь!

– Я не шучу, – сказал Серж. – Теперь мой герой – Джим. Надо побольше с ним пообщаться и понять, в чем его секрет.

– А как бытье нашими финансами? Шэрон вряд ли сможет работать, раз мэр закрывает все стрип-бары.

– Чтобы разом закрыть все дыры, нужно одно большое дело. Я подумываю о похищении с требованием выкупа.

– Ты вроде хотел стать порядочным!

– Думаю, я смогу работать на двух работах, – сказал Серж. – Придется тяжеловато, но на то и кофе.

– А разве они не противоречат друг другу? – спросил Коулмэн.

– Знаешь мудрое изречение: «Логичность – пугало слабого ума»?

– Кто это сказал?

– То ли Эмерсон, то ли один знаменитый террорист. Шэрон вышла на веранду с кокаином.

– Ты не могла бы заниматься этим в доме? – спросил Серж. – Тут вокруг дети.

Шэрон скорчила гримасу.

– Он пытается стать порядочным человеком, – объяснил Коулмэн.

– Вот уж будет событие! – Шэрон ушла в дом, громко топая.