— Этот их разговор с Мари — твоих рук дело?

София кивнула.

— Я хочу побывать у неё дома, посмотреть, как она живёт.

— Нас пригласили ведь — вот и увидишь.

София кивнула, спрятала лицо в ладонях.

— Я думала, что наша Ники сумасшедшая. Но эта… я теперь не знаю, кого я больше боюсь, Брюс. Там, на поляне, ты говорил с ней, — она помотала головой. — С той, которую мы видели сегодня.

Мы помолчали.

— А котёнок? Ты видела его не только там, правда? — напомнил я. — Где ещё?

— Потом, в другой раз. Да, я видела Чёртенка, вместе с Мари и её парнем, в другом месте. Много раз видела. Как я могла увидеть его у себя в деревне? У Мари там нет родственников или друзей.

— Откуда ты знаешь?

— Спросила, — София смотрела мне в лицо и улыбалась. — Просто спросила.

Я усмехнулся, посмотрел на часы. Половина шестого.

— Всё, — она потёрла лоб. — Кофе напилась на год вперёд. Брюс, она боится тебя до смерти. Но ужасно хочет поговорить с тобой.

Последнее я и сам понял. А первое…

— Я поговорю с Ники. С нашей.

— Я тоже, — София подозвала официанта. — Только с глазу на глаз, ладно?

Я пожал плечами. Можно подумать, я могу помешать или запретить!

— У нас ещё куча времени, Брюс, — София потянула меня за рукав. — Я не хочу возвращаться пока что, хочу отдохнуть.

— В Мон-де-Вельер? — я указал в сторону парка. Там неплохие аттракционы, и вообще очень милое место.

Она поёжилась.

— Нет, лучше где-нибудь ещё. Придумай сам!

— Ты давно была в кино, Софи?

Она рассмеялась.

— Лет десять назад. Нет, так не пойдёт, лентяй! Я сама схожу, если захочу.

— А на фестивале вин? — я указал на вывеску — всех желающих приглашали на площадь Свободы.

— Уже лучше! — она вскочила и силой подняла меня со стула. — Поехали!

Трое, поместье «Жасмин», 16 июля 2010 года, 23:20

— Ники, я хотела бы… — София посмотрела на меня, я кивнул. — У нас сегодня была странная встреча.

Ники кивнула. Как странно было видеть её и вспоминать ту — в чёрном. С пистолетом в руках.

— Ты поговорила с ней?

— Ты знаешь? — в голосе Софии я различил разочарование и зависть. — Ты уже знаешь…

— Я сегодня уходила, — Ники придвинулась к столу. Мы, не сговариваясь, тоже. — Ненадолго. Я иногда ухожу в сон, или ещё куда-нибудь, немного отдохнуть. Я не знаю, о чём вы говорили.

— И она живёт без тебя это время? Сама по себе?

Ники кивнула.

— Недолго, Софи. Я всегда возвращаюсь.

София опустила голову.

— Теперь я понимаю, почему её родители так волнуются. Есть ещё кое-что — она снова оглянулась на меня. — Позже. Я должна подумать.

— Тогда — в путь, — Ники позвонила в колокольчик. — Отдохнём и поговорим по дороге. Собираемся здесь, через двадцать минут.

Трое, самолёт, 17 июля 2010 года, 3:40

— Помощник, — Ники прикрыла глаза, когда Софи закончила рассказывать о котёнке. — Проводник, спутник. Так его обычно зовут. Он появляется у многих, кто просыпается. Но не у всех.

— Помощник? — Софи поморгала. — А в чём он помогает?

— Он приходит, когда ты больна, когда в смятении, когда не можешь на что-то решиться. Когда тебе плохо.

— Только когда мне плохо? — Софи явно была разочарована.

— Нет, — Ники улыбнулась, чуть ли не впервые с момента вечернего разговора. — Он всегда где-то рядом, просто не привлекает внимания. Когда тебе плохо, он спешит на помощь.

Софи прикрыла глаза.

— Это мой помощник, — заявила она. — Ты сказала… так оно и есть. Я постоянно видела его, мне даже показалось, что Мари постоянно ищет меня, хотя как она может искать…

Ники кивнула.

— А у тебя, Ники?

Ники опустила голову.

— Здесь — нет, — сообщила она спокойным голосом. — Уже нет, — поправилась она. — Была бродячая кошка, но она погибла.

— У неё была, не у тебя? — тихо предположила Софи. Доминик кивнула.

— Попала под машину. С тех пор она всегда ходит с оружием, — Ники подняла взгляд. — Хочет найти того водителя. Он мог затормозить, но только прибавил газу.

София поёжилась. Она посмотрела на меня — Ники тоже. Я пожал плечами — не припоминаю помощника.