— Если помощник умрёт, что будет? — ей стало не по себе.

Доминик пожала плечами.

— Обычно сразу же появляется другой.

— Тоже кошка?

— Не всегда. Там, — она кивнула куда-то вверх и за спину, — со мной дружит птица. Орёл. До неё была кошка.

Софи долго смотрела ей в глаза.

— Что с ней стало?

— Умерла, — Ники не отводила взгляда. — Умерла от старости, Софи. У меня на руках. Тем же вечером прилетел орёл.

— У тебя кошка, у неё кошка, — София посмотрела куда-то под ноги. — Скажи, пока ты не начала видеть, как ты жила? Прости… — она сразу же смутилась. — Не отвечай, если не хочешь.

— Я чувствовала себя обиженной, — Ники ответила не сразу. — Что меня куда-то не пускают, куда я очень хочу. Что наказали, ни за что. Иногда просто жить не хотелось, день становился чёрным.

Софи кивнула и опустила взгляд.

— Странно, — я решился встрять. — Ты сейчас сказала, Ники — со мной иногда было так. Редко, но было. Так, как ты сказала.

— Так почти со всеми, — Ники пожала плечами. — Ты ощущаешь свою силу, но она пока что не слушается, ты ничего не можешь. Это сводит с ума, Брюс. Обычно люди находят отдушину.

— Отдушину?

— Куда приложить талант, который не может до конца проснуться. Уходят в творчество, становятся авантюристами, ищут приключений.

— Помощниками бывают только звери и птицы? — поинтересовался я.

Ники отрицательно покачала головой.

— Люди тоже, — она смотрела мне в глаза. — Бывают такие — всегда попадаются, когда тебе плохо, с ними сразу находишь общий язык, они утешают, даже если просто молчат. Им не нужно ничего доказывать или пояснять, им и так всё понятно. Обычно помогают очень многим, а им самим от этого обычно неприятности. То есть, другие считают, что неприятности, — она улыбнулась, не отводя взгляда.

— Почему ты так смотришь, Ники? — не выдержал я. А самому приходили на память слова мамы. Опять ты за своё, Брюс… у тебя что, своих забот нет? Тебе самому кто поможет? Они тебе даже спасибо не говорят. — Почем вы обе так смотрите?

— Она права, — Софи взяла меня за руку. — Брюс, неужели ты не замечаешь?

— Что я не замечаю? — я отчего-то ощутил себя оскорблённым. Словно кто-то рассказал всему миру о моём самом дорогом секрете, который я просил не раскрывать. Хоть убейте, не пойму, почему я так себя почувствовал!

— Там, в Университете, — Софи ненадолго посмотрела мне в глаза, отвела взгляд. — Ты подошёл ко мне, и всё сделал, что я сама не смогла бы. Не задавал лишних вопросов, не издевался. Я ведь видела — с другими было то же, кто с тобой встречался. У тебя очень много друзей, но ты это, наверное сам не понимаешь. И почти нет врагов. Или совсем нет.

Ники кивнула.

— Утешили, — проворчал я. Отчего-то я ощутил стыд.

— Брюс, — Ники тоже взяла меня за руку. — Такие люди — большая редкость. И это работает в обе стороны.

— Что значит, в обе стороны?

— Ты знаешь, — она не улыбалась. — Ты уже знаешь, просто не хочешь признаться.

София встала с сидения и ушла куда-то в сторону носа.

— Да, — я смог, наконец, признаться. Точно, а я ведь сам не очень замечал. Когда очень нужно было что-то, всегда оказывался поблизости нужный человек. А я ещё удивлялся, почему мама стала посылать меня, с какого-то времени, по всем хозяйственным и прочим мелочам. Найти электрика или сантехника, забрать какие-нибудь документы, да и в магазин я ходил чаще неё. И никогда мне не грубили, а мама вечно жаловалась, что кругом сплошное хамство. Впрочем, ей нравится жаловаться, всегда найдёт повод.

Ники отпустила мою руку, взяла меня за плечо, легонько сжала.

— Ты понял, — она улыбнулась, дружески. — С подсказкой, но понял.

— Ты про основной талант, который всегда спешит на помощь?

Она кивнула.

— А у тебя, Ники?

— Я чувствую неправду, — она посмотрела в глаза. — Детектор лжи.

Мне стало не по себе.

Ники рассмеялась, снова взяла меня за плечо.

— Брюс, ты уже почти научился.

— Чему я научился?

— Не говорить неправду. Ты теперь просто молчишь, или меняешь тему, или говоришь, что не будешь отвечать. Заметил?

— Нет, — вот тоже не было печали. Теперь совсем не останется тайн от неё, во всяком случае, не будет способа что-то скрыть.

— Не всегда можно сказать правду, — Ники говорила совершенно спокойно, не улыбалась. — Не всегда человек готов быть откровенным, особенно с самим собой. Не врать самому себе труднее всего, Брюс. Я не шучу.

— И тебя это не раздражает?

— Уже нет, — пожала плечами Ники. — Человек сам должен научиться быть искренним. Если не хочет, это его право.

Вернулась Софи — несла поднос с чашечками. Чай, очень кстати.