…Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что сижу на полу. София сидела неподалёку, и в глазах её было непонимание. Одна Ники осталась стоять на ногах.

— Каждая такая дверь — словно сирена, — пояснила Ники. — Ты открываешь её, и все, кто слышат эту сирену, спешат к тебе.

— Кто слышит, Ники? — спросили мы с Софией в голос.

— Все, кто видит, — Ники помогла подняться на ноги, вначале Софии, потом мне. — Все, кто что-то чувствует.

— Тогда так можно найти всех, кто видит? — глаза Софии загорелись. — Да? Так можно?

— Первыми придут хищники, — Ники открыла дверь — стена за ней, ничего более. — Потерянные души, призраки. Если ты не будешь готова, Софи, они сожрут тебя.

София опустила взгляд.

— Брюс, — Ники постучала пальцем по двери. — Избавься от неё. Лучше всего — сожги.

— Зачем, Ники? Это же…

— Я знаю, что это ненастоящий мир, — Доминик вновь заговорила резким тоном. — Но я всё равно не стала бы рисковать.

Двое

Ники замкнулась в себе, едва наступил вечер. Делала вид, что весела вечером — но после ужина ушла в номер. Мы с Софией погуляли по берегу, но недолго — сказалось пережитое. София молчала, только иногда смотрела мне в лицо.

И вот теперь Ники — сидит, молчит, смотрит сквозь меня.

— Что случилось, Ники?

Нет ответа. Я сел рядом с ней, взял за руку, закрыл глаза. Ночь наступила внезапно — словно упала с небес. Ники словно включили — она повернулась ко мне лицом, обняла, прижала к себе.

Я молчал.

…В семь лет, когда дети обычно начинают видеть, с ней не случилось ничего. Совсем ничего. Собственно, даже первые проверки, когда Доминик было всего три года, ничего не показали. Для родителей Ники, для настоящих родителей, это было большим ударом.

— Дети видящих тоже видят?

Она не сразу ответила.

— Бывает так, что все видят, и это большая удача, и чем длиннее такой род, тем больше уважения.

…Её отдали на воспитание в «игровой мир», где её родители были почти такими же, но — не видели. А когда она начала видеть, и её забрали домой, оказалось, что у неё есть сестра.

— Младшая?

Ники покачала головой.

— Приёмная дочь. Так часто делают.

…Сестра оказалась намного способнее. Всего на полгода старше Ники, она начала видеть уже в семь, а обучаться начала с восьми лет. Сама Ники — с четырнадцати. С тех пор Доминик стала вечно второй, сестра обходила её во всём. На людях они были дружной и счастливой семьёй, а с глазу на глаз…

Когда Доминик дали курсовую работу, она — случайно, хотя бывают ли такие случайности? — узнала, что её сестра, Анна («ей больше нравится Янни»), сделала всё, чтобы Галлия не досталась Доминик. Прото-реальность, где никого никогда не было, чисто — твори, что хочешь. Но отдали Доминик.

— Родители очень надеются на меня, — завершила Ники, прижав ладони к лицу.

Я молчал.

— Когда всё станет известно, они потеряют всё.

— Их отовсюду прогонят?

— Сами уйдут, ведь это позор. Если бы это была Янни, от неё можно было бы просто отказаться.

— Если мы с Софией уйдём — не знаю, в смежные реальности, в сны, а ты просто доведёшь всё до конца и отчитаешься?

— Когда реальность сбросят в исходное состояние, вы перестанете существовать. Может, вы будете где-то в снах, но к вам уже не будет дороги. Я думала обо всём этом, Брюс. Вас может спасти только одно: если мы найдём Инварианта. А у меня один выход — бежать, уходить в сны или в боги. Тогда достанется родителям.

— Ники, всегда есть выход.

Она кивнула и более в тот вечер уже не произнесла ни слова. Закрыла глаза и минут через пять уже крепко спала.

София не спала. Я не очень понимаю, почему постучался в её дверь.

Она не удивилась, увидев меня.

— Заходи, — махнула рукой в сторону стола. — Не спится?

— Не спится, — признал я. — Она ждёт чего-то ужасного.

Мы сели за стол, по разные стороны, София сразу же перевернула все свои бумаги — там были какие-то чертежи.

— Она боится признать поражение, — кивнула София. — Боится убегать. А я не боюсь. Там, в больнице, я много раз умерла, я помню каждый раз. Я теперь знаю, что это такое, умереть. Я потеряла родных… не спорь, я их потеряла, я теперь не могу к ним относиться, как раньше. И всё из-за неё.

— Ты хотела бы вернуть всё так, как было тем летом?

София помотала головой.

— Нет, не хотела бы. Что случилось, то случилось. Я не держу зла на неё, Брюс. И я не думаю, что я ей чем-то обязана.

Она смотрела мне в глаза, а я не знал, что ответить. Пауза становилась невыносимой.

— Что у тебя там? — указал я на листки. — Тайна?

Она улыбнулась, перевернула несколько листков. Квадрат, рядом с ним ещё квадрат, соединённые вершинами. Формулы, схемы, неразборчивые комментарии.