— Мари! — укоризненно воскликнула мулатка. — Мы же…

— Это Александр Деврон, — представила меня Ники. — Прошу любить и жаловать. Александр, это Елена, это — Кристин.

— Ой! — темнокожая Кристин отпрянула. — Извините! Я подумала…

— Александр предложил мне работу, — Ники сильнее сжала мою ладонь. — У нас чисто деловые отношения.

И рассмеялась. И сразу же посерьёзнела.

— Ты неисправима, — вздохнула Елена. Точно, галлийка! Сразу видно по выговору. — Александр… вы не очень обидитесь, если мы украдём у вас Мари минут на десять?

Ну как я мог обидеться! «Через полчаса зайди в ресторан», услышал я «мысленный голос» Ники и остался предоставлен сам себе. Ну что же, вот и повод прогуляться по городу.

Я не очень удивился, когда память принесла мне известие, что Александр Деврон владеет не очень большой, но прочно стоящей на ногах ювелирной фирмой. Ещё меньше меня удивило то, что организовал эту фирму ещё его прадед. И вовсе не смутило то, что прадед Александра жил в Северных Штатах.

Сорок минут, которые я потратил на прогулку по городу, я запомнил навсегда. Каждые пять-шесть минут на меня накатывало чувство эйфории. Хотелось просто остановиться, закрыть глаза, улыбаться и радоваться жизни. Я так и делал. Мне было всё равно, что там подумают окружающие.

Я сделал с полсотни снимков здешнего Солзбери на своё телефон. Интересно, сохранится ли что-нибудь после того, как я вернусь назад? Я не удержался, и купил безделушку — крохотную керамическую кружку. В основном Солзбери выглядел, как и у нас — может, здания стояли чуть иначе, да самые новые из них выглядели по-другому. А может, это память Александра сбивала меня с толку. Ники была права, стоило перестать бояться, и с каждой минутой я всё больше становился Александром, оставаясь при этом Брюсом. Я знал, куда и когда он собирается, что ему нужно сделать. По счастью, сегодня у него не было неотложных дел. Не знаю, как бы я с ними справился.

«Заходи, заходи», позвала меня Ники, когда я появился на террасе ресторана. Их можно было спокойно оставить ещё на час-другой — они всё так же сидели бы и болтали. Взгляд Ники, который я поймал, был красноречивым. «Забери меня отсюда!»

— Мари? — я чуть не позвал её «Ники». Все трое тут же поднялись из-за стола. Похоже, за всех платит Ники. Я не удивлён и этому.

— Алексаа-а-андр! — Кристин с жаром пожала мне руку. — Мари столько про вас рассказала… не давайте ей спуску! У неё голова вечно в облаках!

— Криси, — отозвалась Мари-Ники. — Я вот про тебя сейчас тоже что-нибудь расскажу!

— Нет-нет, не надо! — прыснула Кристин. — Но Мари, ты нам обещала! Не исчезай насовсем! Нам же ску-у-у-учно!

Елена молча стукнула Кристин локтем в бок и тоже пожала мне руку.

— Рада познакомиться, мсье Деврон! Извините, что мы так вот, но Мари нас не предупредила! — она выразительно посмотрела на Ники (та и глазом не моргнула) и обе девушки покинули ресторан. Едва они отошли на пару шагов, как принялись трещать, что две сороки.

— Фффу-у-у-у, — вздохнула Ники. — Заболтали меня насмерть. Ладно, я сделала им пару подарков, на память. Чтобы они запомнили этот день.

— Что за подарки?

Она рассмеялась.

— Криси всегда играет в лотереи, но никогда ещё не выигрывала. Сегодня она выиграет.

— А ещё?

— Не твоё дело, — произнесла она с надменным видом. — Брюс, ну что ты в самом деле! Я привезла их сюда, посмотреть на древности, у них самих никогда не было денег на путешествия. Мы с ними учимся в одном и том же университете.

— Сант-Альбан?

— Нет, в Ле-Тесс. Это моё второе высшее образование.

— А зовут тебя здесь…

— Брюс, ты зануда! Анна-Мария Доминик де Сант-Альбан. Я приёмная дочь графа де Сант-Альбан.

— Приёмная?

— Внебрачная, — она смотрела мне в глаза. — Но не все это знают. А что это тебя так интересует? Хочешь предложить руку и сердце?

— Хорошая мысль!

— Дерзайте, мсье Деврон, — она взяла меня за руку. — Но я очень, очень переборчива, знаете ли. И потом… приданого за мной почти не будет. Мы — древний, но очень бедный род. Не передумаете?

И тут зазвонил мой мобильный. Как всегда, невовремя.

Ники не отпускала мою руку.

— У меня всё, — голос Софии. — Через десять минут я буду в отеле.

— Через десять минут она будет в отеле, — повторил я вслух. Ники меня словно не слышала.

— Ты не ответил на вопрос, Брюс.

— Не передумаю, мадемуазель де Сант-Альбан.

…Это был просто поцелуй, но окружающие оборачивались, словно их окликнули. И улыбались, глядя на нас. В этом мире на короткое мгновение зажглось новое солнце, и этим солнцем были мы с Ники.