Мы выскочили в коридор.

— Нет, — Ники остановилась перед дверью в комнаты Софии. — Я войду сама. Я хочу поговорить с ней наедине. Подождёте меня? Только не стойте под дверью.

— Хорошо, — я пожал плечами. Ники дождалась, когда я закрою за собой дверь и постучала. Я заметил вазочку с жасмином и неожиданная мысль пришла мне в голову. Я выглянул в коридор — никого. Дошёл до окна и поставил вазочку. Когда я видел Ники — эту Ники — в предыдущий раз, она ставила букет именно здесь.

Молния сверкнула и я зажмурился, дождался, пока перед глазами перестали мелькать пятна.

Меня потрогали за плечо.

— Брюс?

Я оглянулся.

София и Ники. Наша Ники, я сразу это понял.

— Откуда ты… — Ники широко раскрытыми глазами смотрела на окно.

Букет в вазочке по-прежнему стоял там.

— Идёмте ко мне, — Ники поймала меня за руку, когда я попробовал взять вазочку. — Пусть стоит! Идёмте, и расскажите мне, что тут было.

Трое, поместье «Жасмин», 4 августа 2010 года, 2:05

Ники и София выслушали мою историю, не моргнув и глазом. Я не стал пересказывать некоторые фразы. Хотя думаю, все и так поняли, без них.

София посмотрела на меня, когда я закончил рассказ и пересказала свой. Ники спрашивала её о себе, о нашей Ники, обо мне.

— Она умерла, но ничего не кончилось, — сквозь зубы повторила Ники и так сжала карандаш в пальцах, что тот переломился. — Кто-то настраивает её против меня. Спасибо, Брюс. Вот не было печали!

— Но ведь ты в самом деле отняла у неё жизнь, — повторила София тихо. — А если бы с тобой было то же самое? Скажи пока ты здесь, что с…

— Той частью меня, которая ждёт? — поинтересовалась Ники. — Не знаю. Я почти не ощущаю её. Только в полнолуние.

— Там в тебя могут так же подселиться, занять твоё тело?

— В тюремном мире… нет, невозможно.

— Ты уверена?

Они смотрели друг другу в глаза.

— Не уверена, — Ники опустила взгляд. — Я ни в чём уже не уверена. И если её, — она прикрыла глаза, — сведут с ума или обучат, как выгнать меня, я вас потеряю. Я не хочу вас потерять.

— Кто это может быть? Инвариант? Что, если…

— Софи, я же говорила тебе, — резко перебила её Ники. — Это ни к чему не ведёт. Я кому-то мешаю, — она прикрыла глаза и повторила медленно, — мешаю. Кому-то, кто обучен и знает единственное уязвимое место.

Она откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.

— Кто-то, кто пришёл за мной, или кто-то из здешних. Может быть, кто-то, кто уцелел после катастрофы в Университете. Хорошо, — она вновь говорила сквозь зубы. — Я выясню, кто. Но без вас мне не справиться!

— Я помогу тебе, — София улыбнулась и протянула руку.

— Я помогу тебе, — то же сделал и я.

Ники взяла нас за руки и… расплакалась. София дождалась, пока Ники немного успокоится и отпустит нас, встала и вышла из комнаты. Я услышал её «шёпот».

«Не оставляй её одну, ни на минуту».

Несомненно, она что-то сказала и Ники. Только ей, чтобы я не слышал.

Брюс, поместье «Жасмин», 4 августа 2010 года, 3:40

Гроза не унималась.

Спать, если по совести, не хотелось, в голове не было покоя. Ники приказала — именно приказала — оставить её. Я уже знал, какого её тона лучше слушаться.

Спать не хотелось, но можно было попробовать обмануть организм. Я смысл с себя пыль и грязь прошедшего дня и забрался в постель. Молнии продолжали бить — окна приглушали раскаты грома, но вспышки просачивались и сквозь шторы.

Она сидела вот тут, на уголке. Видимо, вспоминала — ей так мало доводилось управлять своим телом и жить в своём мире последнее время. Я попытался представить себе подобное — прятаться от чужака, который беспрепятственно вторгается в твою память, от которого ничего не скрыть, который сам управляет телом и живёт за тебя. И получать короткие мгновения свободы — и думать с ужасом, почему ты здесь и что успел сделать, и что будет дальше…

Очередная вспышка. Я заметил, что Ники стоит на пороге комнаты — в халате. Том самом, в котором она была в тот памятный вечер в отеле. Два дракона.

Я приподнялся — уселся. Она молча подошла к кровати и вновь уселась на краешек. На какой-то момент я перестал понимать, какая Ники сейчас рядом со мной.

«Когда она обучится, ты не сможешь понять», — «услышал» я.

— Я могу говорить с ней, — Ники повернула голову, посмотрела мне в лицо. — Я могу переписываться. Не знаю, почему я не додумалась.