Она сама понимала, что говорит недостаточно уверенно. Неудивительно, что Джейс сомневался в ее словах.

— Почему ты так упорно пытаешься доказать, что мы ничего не значим друг для друга? — спросил он. — А вообще-то браки заключаются не только по любви, но и по расчету.

— В нашем случае это не более чем расчет, не так ли? — горько поинтересовалась она.

— Что бы ни происходило между нами, расчет тоже присутствует. В твоей жизни нет другого мужчины. Король все равно не успокоится, пока ты не выйдешь замуж, так почему я не могу стать твоим мужем?

— Как все просто!

— Вот именно. Почему бы тебе не сказать «да»?

Она покачала головой

— Ты же знаешь, в Саффане для заключения брака не требуется никаких обрядов. Стоит мне сказать «да», я стану твоей женой.

— Эта мысль никогда не приходила мне в голову.

— Не сомневаюсь. — Она опустила глаза. — Я видела, что перед завтраком заезжал врач. Что он сказал?

— Отменил обезболивающие и прописал мне упражнения, так что еще несколько дней я проведу под твоим присмотром.

Значит, все еще впереди.

— Тогда мы можем поужинать в саду, — согласилась она.

Джейс кивнул.

— Замечательно. Твой повар обещал приготовить австралийские блюда для разнообразия. Я думаю, тебе понравится.

— Я пришла спросить, не хочешь ли ты сыграть в шахматы?

— Спасибо, но доктор сказал, что я уже могу выходить, поэтому я решил съездить и посмотреть, как идут дела со строительством курорта.

— Джейс, я запрещаю, — невольно возразила Талай. — Дорога к заливу такая ужасная! Это вредно для твоего здоровья.

— Опять приказываешь, принцесса? — нахмурился Джейс. — Я думал, что мы договорились.

— Тогда я еду с тобой, — быстро ответила Талай.

— Черта с два. Мне не нужна нянька.

— Не забывай, как твой советник по проекту, я обязана поехать с тобой. Если на то пошло, ни один шофер не согласится тебя везти.

— Значит, у меня нет выбора? Тогда скажи Сэму, чтобы он ждал нас у восточных ворот через пятнадцать минут.

Талай кивнула. Ее очаровывало его поведение: он вел себя в ее дворце как полноправный хозяин. Когда она была маленькой, даже взрослые ожидали от нее приказов и выполняли каждое ее пожелание, а теперь появился человек, которого абсолютно не смущал ее титул и который распоряжался ее слугами так непринужденно, как будто уже считал их своими.

— Я переоденусь и встречу тебя у ворот, — сказала Талай.

Она бы не удивилась, если бы Джейс уговорил Сэма уехать без нее, но они оба покорно дожидались ее у ворот. Она надела темно-синие брюки и любимую светло-вишневую блузу, на кармане которой была вышита маленькая лягушка. Джейс улыбнулся.

— Тебе невероятно идет этот цвет.

— Благодарю за комплимент, — сдержанно отозвалась Талай.

— А что означает лягушка? — поинтересовался он, когда они уже ехали в машине.

Талай заметила, что Сэм предусмотрительно закрыл стекло между ними и кабиной водителя. Он все еще полагал, что Джейс безумно влюблен в его принцессу.

— Семейный розыгрыш, — неохотно объяснила Талай. — Как-то, еще ребенком, я сказала дяде, что мне придется перецеловать множество лягушек, прежде чем я найду своего принца. Теперь дядя постоянно напоминает мне об этом. И дарит вещи, на которых изображены лягушки.

— А ты? — тихо спросил Джейс.

— Что — я?

— Сколько лягушек ты уже поцеловала? Ведь ты еще не нашла своего принца...

— Скорее всего, никогда не найду, — притворно вздохнула Талай.

Она не собиралась признаваться самой себе в том, что, возможно, принц сейчас рядом с ней. Всю дорогу она молчала и даже не смотрела в сторону Джейса, хотя чувствовала, что он не сводит с нее глаз.