Проклятие! Зачем он себя обманывает? Не этого ему бы хотелось от Талай. Она не как все женщины. И не потому, что принцесса, Талай Разада — особенная.

Острая боль пронзила его. Нет, ему определенно надо отдохнуть. Утром он наверняка посмеется над собственной глупостью. Жениться на принцессе! Надо же такое придумать.

Когда Талай заглянула к Джейсу на следующее утро, он нежился на солнышке, растянувшись в шезлонге на террасе, и что-то печатал на своем портативном компьютере. На нем были легкий шелковый халат и пижамные штаны.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Талай.

Он поднял голову и улыбнулся.

— Я попросил одного из твоих слуг съездить на виллу Мартинов и привезти кое-какие мои вещи.

— Ты должен отдыхать, — напомнила она, глядя на компьютер.

— Пострадали мои ребра, а не мозг.

— Как ты себя чувствуешь?

Он неопределенно пожал плечами.

— Жить буду, но нырять со скал в ближайшие несколько дней меня никто не заставит, даже ты.

Он захлопнул крышку компьютера и серьезно посмотрел на Талай.

— Я выиграл. Честь спасена. Бессмысленно обвинять себя в том, что произошло.

О чем это он? Она не спала почти всю ночь, пытаясь предугадать его последующие действия. И пришла к выводу, что не хочет, чтобы он уезжал. А чего тогда хочет?

— Мое предложение все еще остается в силе.

— Предложение?

Джейс заметил ее рассеянный взгляд и понял, что она не поняла.

— Выходи за меня, — сказал он. — Это лучше для нас обоих.

Она кивнула.

— Для тебя — возможно. Ты выигрываешь во всем, потому что за пределами Саффана не связан никакими обязательствами. Ты думаешь, что получаешь послушную жену? — В голосе ее слышалась горечь.

Он нахмурился.

— Может, и так, но я буду обращаться с тобой с нежностью и уважением, на которые только способен. У меня достаточно денег, ты знаешь. Да, во мне не течет королевская кровь, но мне кажется, дело не в социальном статусе и не в деньгах. Дело в твоем страхе.

— Я не боюсь тебя, Джейс, — резко возразила Талай.

Он качнул головой.

— Я не говорил, что ты боишься меня. Ты боишься любви.

Откуда он все о ней знает? Как будто смотрит к ней в душу и видит все ее самые сокровенные тайны.

— Ты не прав, — прошептала она.

— Я выяснил, что случилось с твоей семьей, — продолжал он. — Ты потеряла всех, кого любила. Сначала друзья и родственники погибли во время сильного землетрясения, поэтому твой дядя Филипп и взошел на престол, а потом твои родители пали жертвой террористического акта, и, наконец, твой дед, Леон Разада... Он заботился о тебе после смерти родителей, да?

Талай кивнула. Перед глазами у нее все плыло. Леон отвез ее в Австралию, устроил в клинику пластической хирургии, познакомил с женщиной, которая помогла ей выздороветь и которая стала королевой, тоже не без вмешательства Леона.

— Зачем вспоминать прошлое? — почти неслышно спросила она.

— Для тебя это не прошлое. Ты живешь одна в этом дворце, потому что боишься, что, если полюбишь кого-нибудь и доверишься ему, с ним случится что-то ужасное. Ты заживо похоронила себя вместе с утраченными тобой близкими людьми.

Талай почувствовала, как кровь отхлынула у нее с лица, и беспомощно ухватилась за парапет.

— По традиции, раз ты выиграл дуэль, ты имеешь право жениться на мне, но никто не давал тебе права лезть мне в душу! Ты можешь строить свой курорт и изображать на людях полную идиллию со мной, но ты никогда не получишь меня!

— Ты в этом уверена?

Он тихо подошел к ней и обнял. Талай боялась пошевелиться, чтобы не причинить ему боль, поэтому стояла смирно.