Теперь она почувствовала себя чуть ли не белой вороной среди собравшихся. Конечно, не гадким утенком, но… Загорелые ноги, привлекающие к себе внимание пятнами яркого педикюра, то и дело важно шествующие мимо (Энн совсем уж было уткнулась в пол), кричали о своей красоте, манили к себе, заставляли Энн чувствовать себя не в своей тарелке. Да, кажется, нужно было чаще выбираться на пляж… Хотя в дресс-коде загар вовсе не значился в качестве обязательного условия, необходимого для присутствия на данной помпезной вечеринке. Видимо, здесь, в Окленде, это по умолчанию считается нужным?.. Так же, как и неустанная работа над собственной внешностью со стороны женщин… и даже некоторых мужчин. Укладки, дизайнерские рубашки… Да, эта публика явно не умрет от скромности и нелюбви к себе.

На фоне худощавых девиц, очевидно, не слезающих с диет и питающихся одними только листьями салата, высоченных, длинноногих, Энн показалась самой себе слишком низкой и не в меру мускулистой. Годы лыжных тренировок наградили ее не только отменной осанкой, но и крепкими руками, и спортивными ногами. Теперь же все это казалось Энн несколько неуместным – здешние тенденции, совершенно очевидно, стремились к прозрачности и подчеркнутой худобе присутствующих на вечеринке девушек и женщин.

«Если так пойдет и дальше, то вольно или невольно у меня разовьется самый настоящий комплекс», – мельком подумала Энн, которой раньше и в голову не приходило стесняться своей внешности в каких бы то ни было обстоятельствах.

Дома, в Миннеаполисе, она любила пролистать один-два глянцевых журнала в месяц. Но ей не приходило в голову начать рассматривать представленных там топ-моделей и звезд как эталон внешности, что-то обязательное, к чему следует стремиться.

А вот местные красотки, кажется, воспринимали подобный глянец именно как руководство к действию. Достаточно было взглянуть на них, чтобы усомниться в их способности здраво оценивать собственный внешний вид и имидж.

Энн вздохнула. Чем же ей заняться? Не звонить же Брайану на мобильный, чтобы он пришел сюда и спас ее от неминуемой скуки.

Тоже мне, глупость. Находясь в одном доме, искать друг друга по мобильному телефону.

Наверное, можно было бы подойти и с кем-нибудь поболтать. Но, сколько Энн ни ломала голову, ей не удалось найти ни одной мало-мальски подходящей темы для светской беседы.

Она чувствовала себя все более неловко.

Зачем вообще Брайан притащил ее сюда?

С таким же успехом она могла наблюдать все прелести одиозных вечеринок на экране – в любом из голливудских сериалов о соблазнах мегаполисов, а также южного побережья.

– Вы позволите?

Рядом с Энн остановилась какая-то девушка.

– Добрый вечер, – машинально пробормотала Энн.

– Я – Кэссиди.

– Ну, а я – Энн.

– Мне безумно приятно с вами познакомиться!

Энн взглянула на неожиданную «гостью» с пробуждающимся любопытством. Кто она такая и что ей надо?

На девице было фиолетовое платье с косой линией декольте, обилие оборок и складок на нем граничило бы с безвкусицей, если бы не было надето на слишком худую и высокую фигуру. Складки создавали видимость хотя бы какого-то объема.

В ушах девицы покачивались довольно крупные серьги с аметистами. На ногах были босоножки, сделанные, казалось, из кожаных веревочек – совершенно непонятно, за счет чего они держатся на ногах хозяйки. В руках девушка держала фиолетовый же клатч. Судя по размеру, запихнуть туда можно было лишь губную помаду, пару шпилек да мобильный телефон из числа не самых громоздких.

– Мне тоже приятно познакомиться с вами, – пробормотала Энн, втайне надеясь, что ее осмотр достоинств Кэссиди оказался не слишком заметным для той.

Кэссиди широко улыбнулась и без тени сомнения присела рядом.

– Может быть, мы с тобой выпьем чего-нибудь за знакомство?

Знакомство происходило с места в карьер, Энн не была готова к такому стремительному развитию событий.

– Спасибо, конечно, но, думаю, выпить мне принесет муж.

– Брайан? – Фиолетовая девица широко улыбнулась.

Откуда Кэссиди знает, как зовут ее любимого мужа?

– Видела я его, – Кэссиди фамильярно махнула рукой, при этом задела проходящую мимо «вешалку для полупрозрачных платьев», и даже не извинилась. – Кажется, он всерьез увлечен беседой. Но ты не дуйся на него, крошка, и не обижайся. Его ведь вполне можно понять. И извинить.

– О чем ты? – Энн невольно принимала навязываемую ей игру.

– Он ведь отсутствовал столько времени. Само собой, ему не терпится со всеми повидаться, поздороваться, услышать последние новости. Вряд ли в офисе, на работе, у него есть такая возможность. Карьера – это, конечно, хорошо, но ведь эта среда – его дом родной. Столько приятелей и знакомых…

С этими словами Кэссиди ловко сняла с подноса прошмыгивающего мимо официанта два бокала, наполненных пузырящимся шампанским.

– Итак, давай мы все-таки с тобой выпьем. Тем более тут жарко – освежиться не помешает.