Как-то вечером над тарелками с картофелем фри, бараньими отбивными и зеленым салатом Энн взмолилась:

– Брайан, давай проведем сегодняшний вечер… как-нибудь романтично.

– Ты о чем? – он отставил в сторону стакан, на два пальца наполненный сухим неразбавленным мартини с оливкой. Испытующе взглянул на жену.

Она смутилась:

– Просто… Ты приезжаешь домой поздно, ужинаешь и почти сразу же засыпаешь.

– А чего бы тебе хотелось?

– Я не знаю.

– Прекрасно. Энн, сообщишь тогда, когда будешь знать. Договорились? А сейчас могу я доесть свою отбивную и дочитать газету?

– Вредно просматривать газеты за едой, – тихонько пробормотала Энн. Так, чтобы Брайан, если захочет, мог услышать.

Брайан захотел:

– Помилуйте! И кто же это говорит? Кто мне говорит об этом? Женщина, которая не садится пролистать свой бесполезный глянец без шоколадки, апельсина или хорошей порции шоколадного пирога?

– Глянец я в основном читаю одна, – насупившись, сообщила Энн, – от скуки. А ужинаем мы, между прочим, с тобой вдвоем.

Постепенно Брайан начал закипать:

– Странно, что ты не хочешь проявить хотя бы чуточку понимания. Разве я требую чего-то от тебя? Сиди, читай свои журналы, ешь в свое удовольствие шоколадные пироги – к счастью, мне не нужна жена, тощая, словно ствол пальмы. Но, Энн, поимей терпение! Я долгое время отсутствовал в Калифорнии, не следил за местными новостями, выбился из привычного ритма жизни. Теперь это все нужно спешно наверстывать. Я вовсе не хочу выпасть из обоймы, потерять в зарплате, в перспективе, в карьерном росте. Между прочим, от этого зависит наше с тобой будущее, наше общее благополучие.

– Благополучие – это не только банковский счет!

– Я в этом не сомневаюсь, Энн, – сказал Брайан с усталым вздохом, – но, видишь ли, сейчас у меня такой период, что я не могу уделить тебе достаточное количество внимания.

– Так что же мне делать?

– Иди, купи себе платье. Сходи на маникюр, педикюр, в солярий – словом, займись собой. Начни, наконец, выбираться на пляж… Представь себе Элисон, которая в данный момент спит и видит, как бы ей оказаться в Калифорнии, на берегу океана, под солнцем и пальмами…

– Зачем мне очередное платье? – не выдержала Энн. – Повесить его в шкаф и любоваться на коллекцию? Сам же смеялся над местными модницами! Может, мне еще на показы начать ходить?

– На показ тебя и не пустят просто так, такую белокожую, – Брайан попытался сгладить конфликт. – А платье ты сможешь надеть на следующую вечеринку. Наверняка в скором времени нам подвернется еще одна умопомрачительная вечеринка. Все дело в городе – некоторые здесь только и умеют делать, что развлекаться… И подключают к этому окружающих, само собой.

– Но я не хочу только и делать, что развлекаться! – пылко воскликнула Энн. – Утром я готовлю завтрак, днем я мою дом, вечером я иду развлекаться одна, без тебя?

Брайан стремительно поднялся с места, отодвинув тарелку с недоеденной бараниной, подошел к Энн, потянул ее за руку:

– Идем!

Они прошли в гостиную и остановились перед стеллажами, доверху набитыми различными дисками – с фильмами, с музыкой; также там имелись альбомы по искусству, книги американских классиков, журналы о путешествиях.

– Вот! Пожалуйста! Смотри, читай, слушай. Не хочешь ходить без меня в кинотеатры – пожалуйста, плазма. Не хочешь бездумно листать глянец – уйма книг, изучай на здоровье. Начни, наконец, хоть как-то развиваться – тогда, возможно, у тебя поубавится желания доставать меня.

– Доставать? – изумилась Энн.

– Ну, пока что я вижу, что для тебя предел мечтаний – это совместный просмотр сериала «Друзья» по телевизору, – поправился Брайан.

– Мне просто не хватает тебя, – тихо сказала Энн, – тебя, а не просмотра сериалов.

– Энн, я не знаю, что добавить к тому, что я уже сказал. Мне нужно время… чтобы со всем разобраться. Понимаешь ты это или нет, но на мне лежит ответственность! Ответственность немалая… В том числе, между прочим, и за нашу семью.

Какое-то время Энни честно пыталась следовать указаниям Брайана.

Пару-тройку раз она наведалась в солярий. Но бесцельно загорать, облучаясь под лампами, быстро наскучило ей. К тому же по коже поползла какая-то сыпь. Наверное, что-то вроде аллергии. Этого не было под «натуральным» солнцем, на пляже Энн просто покрывалась загаром (или попросту обгорала до красноты, до облезания кожи, что случалось гораздо чаще).