– Что ты, нет, конечно, нет, – торопливо проговорила она, прижимаясь к нему всем телом (не переходя при этом грани дозволенного, разумеется).

Если он хочет наконец-то покинуть эту вечеринку, как она может быть против?!

– Приятно смотреть на вас, голубки, – ехидно кивнула Кэссиди, – такое единодушие. Энн, лапочка, а ты не забывай о моем приглашении! Даже и не думай!

– О каком приглашении? – заинтересовался Брайан.

– Видишь ли, я пригласила твою супругу забегать ко мне в любой момент на чашечку кофе.

– Думаю, будет лучше, если Энн не станет злоупотреблять твоим гостеприимством и делать это среди ночи, – усмехнулся Брайан.

– Так ты зайдешь ко мне, дорогая?

– Обязательно, – пробормотала Энн. Все в Кэссиди ее одновременно и притягивало, и отталкивало. Наверное, так бывает со змеями. Завораживает, пока не начнет бросаться и жалить. Впрочем, Кэссиди ведь человек, и притом человек разумный. – В первую же свободную минутку.

– Тогда доброй ночи вам, мои дорогие!

Подхватив свой фиолетовый клатч, давно уже переселившийся на пол и валяющийся там без зазрения совести, Кэссиди томной походкой двинула в сторону гущи гостей. Ее плечи приплясывали в такт ритмично пульсирующей музыке.

– Ну, ты довольна вечером? – осведомился Брайан, когда они остались одни, то есть без навязчивой собеседницы.

– Наверное, да, – немного помолчав, ответила Энн. – Вот только устала чуть-чуть, да и музыка оглушает.

– Тогда поехали домой?

– Поехали.

Обнявшись, они пошли по направлению к выходу.

Они уселись в машину, и Энн не стала пристегиваться, потому что было ужасно лень. «Дайте только до дома добраться, а там уж я упаду в постель и засну, и даже раздеваться не стану», – лениво подумала она.

– Энн, пристегнись, пожалуйста.

– Не хочется, если честно.

– Энн! – Брайан чуть повысил голос.

– Тут ехать всего ничего. Может, как-нибудь обойдемся без ремней безопасности?

– Энн, пристегнись. – Его голос был ровным и спокойным, и в нем слышалась одна только уверенность, без командирских ноток, без истерии. – Можно подумать, я о себе беспокоюсь.

– А о ком же?

– Не задавай глупых вопросов.

– Ладно…

Еще мгновение – и они уже были дома. По дороге Брайан начал было рассказывать оживленно, скольких знакомых он повидал и какой полезной для возобновления контактов оказалась эта вечеринка… но Энн задремала, отключилась прямо в автомобильном кресле.

Кое-как он транспортировал ее в спальню. Уложил на кровать, принялся стаскивать с ног босоножки.

Тут Энн проснулась. Сна у нее не было ни в одном глазу.

– Быстро же ты выспалась, – проворчал Брайан. – Повернись, чтобы я мог расстегнуть платье.

Энн с готовностью перевернулась на живот.

То, что творилось в ее голове, удивляло ее саму. Но почему-то ей отчаянно хотелось воссоздать вокруг обстановку, вернее, атмосферу той безбашенной вечеринки, торжество красоты и стиля…

– Послушай, милый, а ты не хочешь выпить? – прошептала она.

Брайан удивленно взглянул на любимую:

– Я? Нет!

– Вот как, – пробормотала Энн.

– Может быть, ты и не заметила, но даже там, откуда мы только что приехали, я не сделал ни одного глотка спиртного.

– Но почему? Ах, да, ты ведь был за рулем… – дошло до Энн, – но сейчас-то мы с тобой дома! Можем и выпить, расслабиться немного.

– Ты права, но лишь отчасти, – усмехнулся Брайан. – Видишь ли, возможности этой вечеринки я использовал на всю катушку… для возобновления не столько дружеских, сколько деловых связей. Можно всю ночь напролет болтать, смаковать виски и пританцовывать под рейв, но, знаешь, я как-то не намерен убивать на подобное времяпрепровождение всю свою жизнь.

– Разве не ты повез меня туда?

– Да. Чтобы ты развеялась, людей посмотрела, пообщалась. Может быть, завязала какие-нибудь новые знакомства… Тебе это, между прочим, будет так же полезно, как и мне.

– Но ведь у тебя уже есть хорошая работа?

– В вопросах построения карьеры любая мелочь может оказаться решающей, – серьезно ответил Брайан. – Понимаешь, Энн, на подобных вечеринках люди подогреты выпивкой и симпатичными мордашками вокруг. Они расслабляются, гораздо охотнее выбалтывают какие-то интересные вещи, делятся информацией. Могут сплетничать даже для того, чтобы произвести впечатление на окружающих. Мое же дело – отделить алмазы от мусора, подумать, где и как я могу использовать полученные сведения в своих целях. Да не бойся ты, ничего криминального. Например? Да хотя бы указания на путь к новым возможностям, которые люди, сами того не замечая, подбрасывают тебе за ничего не значащей болтовней.

– Разумеется, эта болтовня ничего не значит на первый взгляд либо для них самих, – вставила Энн, надеясь произвести впечатление своей догадливостью.

– Именно!

– И что же тебе удалось узнать сегодня?

– Гораздо интереснее то, что удалось узнать тебе, солнышко, – ловко перевел тему Брайан. – Понравилось место, где мы побывали?

– Ну, – протянула Энн.

– Итак?

– Не знаю, – со вздохом сожаления призналась девушка. – Там такое пиршество… настоящий праздник для репортеров или фотографов глянцевых журналов.