После воинского приветствия, командир поклонился Каре, а затем обратился к Ричарду.

– Лорд Рал, мы рады наконец-то видеть вас дома.

– Боюсь, Генерал Тримак, это совсем ненадолго. Я не смогу задержаться, - Ричард указал на Кару и Никки, - У нас неотложное дело и мы должны отправляться немедленно.

Генерал Тримак вздохнул с искренним огорчением, хотя и не очень удивленно. Затем его лицо чуть просветлело от догадки, что пришла в голову.

– Вы нашли вашу жену, да? Женщину, которая оставила в Саду Жизни ту статуэтку, что вы обнаружили?

При мысли о Кэлен Ричард почувствовал укол боли и вины за то, что совсем забросил ее поиски. Как он мог позволить другим заботам отвлечь себя? Разве могло быть что-то более важное? Он постоянно заставлял себя не думать о видении, вызванным Шотой. Могло показаться, что он забросил свое самое важное дело, отвлекаясь на последние происшествия. Но на самом деле это не так! У него не было выбора, однако, теперь он вернется в Замок и продолжит поиски.

Даже занимаясь другими делами, он не переставал думать о ней. Не оставлял попыток догадаться, куда же Сестра Улиция могла увести Кэлен. Куда могли направиться Сестры, завладев, по крайней мере, двумя шкатулками? Какой у них план? Если бы он смог ответить на эти вопросы тогда, вероятно, смог бы отправиться вслед за ними.

И еще одно приходило ему в голову. Чтобы открыть правильную шкатулку Одена, им нужна Книга Сочтенных Теней. Так что, возможно, они сами найдут его, если он задержится в одном месте достаточно долго. Ведь книга существует только в его памяти. Если, впрочем, они не готовы были рискнуть своим будущим бессмертием. Но в этом Ричард сильно сомневался. Им необходим ключ к разгадке - а такой ключ был только у него. Кэлен была частью этого плана, но все равно им нужно было то, чем обладал один лишь Ричард.

Единственным способом найти Кэлен, который он смог придумать, было изучить все, что можно о заклинании Огненной Цепи и шкатулках Одена. И, может быть, тогда он разгадает планы Сестер. Книги необходимые для такого исследования, равно как и люди, которые лучше всего понимали эти книги и имели наибольший опыт в таких вопросах, находились в Замке. Значит, ему необходимо вернуться в Замок.

Ричард встретил ожидающий взгляд генерала.

– Увы, пока нет. Мы все еще разыскиваем ее, но благодарю вас за беспокойство.

Никто, кроме Ричарда, даже не помнил ее. Не помнил ее улыбку, свет души, сиявший в зеленых глазах. Временами, Кэлен даже ему казалась нереальной. Она была, словно невозможный образ, всего лишь смутное воспоминание, воплощение его самых горячих мечтаний. И он прекрасно понимал, как трудно приходилось его близким в этой ситуации.

– Печально слышать, Лорд Рал.
– Генерал окинул взглядом толпы людей, двигающихся по коридору.
– Надеюсь, в этот раз вас привели сюда не очередные неприятности?

Настала очередь Ричарда вздохнуть.

– В некотором роде, так и есть.

– Армия Имперского Ордена продолжает наступление на Д`Хару?
– предположил генерал.

Ричард кивнул.

– Боюсь, что да. Вкратце, генерал, я отдал нашим войскам приказ не вступать в сражение с армией Джеганя. У нас слишком мало людей, чтобы иметь хотя бы небольшой шанс на победу. Это будет просто бессмысленная резня, а Джегань все равно получит весь Новый Мир целиком.

Генерал Тримак поскреб белый шрам, выделяющийся на обветренном лице.

– Лорд Рал, а какой еще может быть у нас выбор, помимо встречи с врагом в открытом бою?

В его простых спокойных словах была и осторожность, рожденная опытом, и надежда, балансирующая на грани отчаяния.

– Я отправил наши войска опустошать Древний Мир.
– Ричард пристально посмотрел на генерала.
– Орден хотел войны - я намерен вбить это желание ему в глотку и посмотреть, как он подавится им до смерти!

От поразительной новости у некоторых солдат рты раскрылись сами собой. Даже их командир, генерал Тримак, на мгновение удивленно вытаращил глаза, задумчиво потирая пальцами шрам. Наконец, озорной взгляд генерала показал, что, несмотря на первое удивление, идея ему понравилась.

– Полагаю, это значит, что держать ублюдков за пределами Дворца придется Внутренней Гвардии?

Ричард заметил его твердый взгляд.

– Думаете, вы с этим справитесь?

Генерал криво улыбнулся.

– Лорд Рал, мои скромные умения вряд ли ухудшат оборону дворца. Ваши предки построили дворец именно так, чтобы предотвратить его захват.
– Он указал на возвышающиеся колонны, стены и лоджии вокруг них.
– Помимо обычных укреплений, в этом месте действуют силы, которые делают слабыми врагов, обладающих даром.