– Что это значит?
– Спросила Никки, боясь услышать ответ.

Сильфида наблюдала из дальнего края колодца.

– Эйджил черпает силу из наших уз с Лордом Ралом - от его дара.

Кара протянула оружие, как доказательство.

– Если эйджил мертв, значит, Лорд Рал тоже мертв.

– Послушай. Если будет нужно, я использую свою силу и заставлю сильфиду перенести нас к нему. Постарайся не делать преждевременных выводов. Мы не знаем…

– Его там нет.

– Его нет где?

– Нигде.
– Кара все смотрела на тонкое оружие, которое сжимала дрожащими пальцами.
– Я больше не чувствую узы.

Взгляд ее влажных голубых глаз скользнул по Никки.

– Узы всегда говорили мне, где Лорд Рал. Я больше не чувствую его. Его там нет. Его нет нигде.

Волна тошноты накрыла Никки. Она почувствовала слабость. Пальцы оцепенели.

Она обернулась к колодцу.

Сильфиды не было.

Никки наклонилась над стеной, заглядывая в колодец. В глубине виднелось лишь слабое серебристое мерцание. Но вскоре и оно растворилось в непроглядной тьме.

Никки обернулась к Каре и ухватив ее за руку, спрыгнула со стены, увлекая Кару за собой.

– Пойдем. Я знаю, кто расскажет нам, где Ричард.

ГЛАВА 32

Кара и Никки бок о бок мчались вниз по освещенному факелами коридору, по коврам тонкой работы, которые приглушали их поступь, позади остались темные проемы, комнаты, в которых теплый свет масляных ламп освещал одну только пустующую мебель. Огромное, размером почти с гору, в крепких уступах которой оно было укрыто, Хранилище, создавало ощущение пустоты, населенной призраками. Никки провела десятки лет в большом сооружении, названном Дворцом Пророков, которое до некоторой степени напоминало Хранилище, но дворец был населен множеством сотен разных людей, живших там - от Аббатисы до мальчишек, прислуживавших при конюшне. Там, кроме того, обитали маги, точнее волшебники, обучавшиеся магии. Хранилище существовало для того, чтобы им пользовались люди, и тем не менее в нем царила тишина и не было никого из тех, кто давал ему жизнь. Если о здании можно сказать, что оно несчастно, то огромное сооружение Хранилища было таким местом.

Кара бежала изо всех сил, которые ей придавали верность и любовь к Ричарду, страхом, о том, что с ним случилось худшее. Никки бежала так же быстро, подгоняемая опасением самой мысли о возможной его гибели, как будто старалась опередить саму смерть. Она не могла позволить себе даже принять во внимание это понятие, чтобы от отчаяния не упасть духом. Мир без Ричарда для нее был бы мертвым.

Когда Кара скользя, притормозила на полированном полу, выложенным серым мрамором, чтобы развернуться, Никки зацепилась рукой за холодное, из черного мрамора основание колонны и приготовилась к преодолению, черных, гранитных ступеней. Окна, находящиеся далеко вверху были темны, что делало их похожими на черные дыры в пустоте. Лестничный проем, освещенный только несколькими ближайшим стеклянными шарами, вздымался над ними через всю высь башни на невообразимую высоту, вызвав у Никки чувство, будто она находилась на самом дне очень глубокого каменного колодца.

Звуки их шагов отозвались эхом в Хранилище, словно шорох призраков тех давно мертвых душ, которые когда-то проходили через эти самые залы, поднимались по эти ступеням, смеялись, любили и жили здесь. На вершине третьего лестничного пролета, ноги Никки, ужасно болевшие от усилий, привели их к широкому проходу. Пробегая мимо красновато-коричневых теплового вишневого тона пилястров, разделяющих промежутки между яркими разноцветными, свинцовыми стеклами, она указала вперед, давая Каре понять, что им надо повернуть в следующий коридор направо.

Наконец, в сети меньших залов, ведущих к помещениям, где они размещались, Никки в отдалении разглядела направляющегося к ним Зедда. По пятам за ним следовала Рикка. Старый волшебник, выглядевший мрачно, остановился, и ждал их приближения.

"Что случилось?" спросил он, очевидно прочитав по выражению их лиц, что произошло что-то неладное.

"Где Лорд Рал?" требовательно спросила подоспевшая Рикка, резко остановившись позади него.

Никки заметила, что на ее лице было написано беспокойство. У нее был тот же самый взгляд, что и у Кары с тех пор, как она обнаружила, что ее эйджил не действует. Никки мельком взглянула вниз и увидела, что кулак Рикки, которым она сжимала свой эйджил, побелел, так же как у Кары. Эти талисманы их связи с Лордом Ралом теперь были мертвы.

"Где мой внук?" спросил Зедд, и в голосе его прозвучало его личное переживание. "Почему его нет с вами?"

Последняя фраза прозвучала, как обвинение, как напоминание им о предупреждении, сделанном Джеброй перед тем, как они отправились в путешествие, и об обещании, которое Никки тогда дала.

"Зедд," вступила Никки, "мы не можем сказать наверняка."

Волшебник резко поднял голову, его седые волосы беспорядочно разметались. Взгляд, которым он взглянул на нее, был очень похож на взгляд волшебника, берущего под свой контроль беспокойного человека.

"Мне не нужны отговорки, дитя."

Не будь ситуация такой смертельно серьезной, Никки, возможно, рассмеялась бы над этой характеристикой.

"Мы все вместе возвращались в Хранилище, путешествуя в сильфиде," сказала ему Никки, "и где-то в пути - невозможно сказать, где именно, во время путешествия - на нас напал Зверь."

Зедд взглянул на Кару. "Зверь."

Кара утвердительно кивнула.

"И что произошло потом?"

"Я не знаю." Никки воздела руки в бессильной попытке подобрать слова, которые могли бы описать произошедшее. "Мы пробовали отразить нападение. У него было множество таких змееподобных щупалец. Оно нас схватило. Я пыталась использовать против него свой Хань -".