Но это все равно не объясняло чувство, которое он испытал тогда в сильфиде, сразу после того, как он спасся от Зверя и непосредственно перед тем, как он начал тонуть - внезапное ощущение какой-то темной и тайной магии, настигнувшей и коснувшейся его в тот момент, когда он был наиболее уязвим.

Ричард огляделся, но не увидел ничего кроме деревьев. Они стояли слишком плотно, чтобы в лунном свете можно было разглядеть что-либо за ними. Как лесному проводнику, ему было ненавистно чувство непонимания того, где он находится.

"И все же, где мы находимся? Как мы здесь очутились?"

"Когда это произошло, когда Вы потеряли то, что необходимо для путешествия, я вынуждена была доставить Вас сюда."

"Куда - 'сюда'?"

"Я сожалею, но я не знаю точно."

"Как ты могла доставить меня сюда, сама не зная, где это место? Ведь ты всегда знаешь, где находишься и места, в которые ты можешь путешествовать."

"Я уже говорила Вам, что прежде я никогда не была здесь. Это место - аварийный проход. Я конечно, знала о нем, но я никогда раньше здесь не была. Никогда до этого у меня не случались критические ситуации.”

"Та ужасная тварь ранила меня. Я изо всех сил пытался сохранить жизнь всем вам. И затем, во мне появилось что - то еще. Я не могла прекратить это. Как и Зверь, оно вошло в меня без моего разрешения. Оно вторглось насильно."

Это подтверждало чувства Ричарда о ходе событий, что после того, как Зверь упустил его, что-то еще, некая сила, настигла и коснулась его своей властью.

"Я сожалею, что тебя ранило, сильфида. А что произошло со Зверем?"

"После того, как в меня вошла эта другая сила, Зверя не стало."

"Ты имеешь в виду, что эта другая сила уничтожила его?"

"Нет. Сила не коснулась Зверя. Всей своей мощью она коснулась только Вас. После того, как это было сделало, у Вас больше не было того, что необходимо для путешествия. После этого, Зверь порыскал во мне короткое время, и затем исчез. Я больше не могла удерживать Вас в себе, поэтому я вынуждена была найти самый ближайший аварийный проход."

"А что с Никки и Карой? Их ранило? Они в безопасности?"

"Они, также, чувствовали боль от того, что происходило со мной, и одна из них пыталась применить свою силу во мне - чего делать не следовало. После того, как я высадила Вас здесь, то, согласно их желанию, я доставила их в Хранилище. Я сказала той, которая использовала свою силу, что это опасно, и ей не следует поступать так."

"Мне кажется, я понимаю," сказал Ричард. "Мне также было больно. Они были сильно ранены?"

"В Хранилище они в безопасности."

"Тогда мы должны быть находимся где-то между Народным Дворцом и Хранилищем," сказал Ричард, наполовину обращаясь к себе.

"Нет."

Он посмотрел на изменчивое серебряное лицо. "Я не понимаю. Мы направлялись из Дворца к Хранилищу. Если ты высадила меня, то это место, этот аварийный проход, должен находиться между Дворцом и Хранилищем."

"Хотя мне не знакомо это место, я примерно знаю его местоположение. Мы находимся немного далее, чем на полпути от Хранилища до Срединных Земель, за Пределом Агаден, почти в диких землях."

Ричард почувствовал, как будто мир покачнулся и ускользнул из-под него куда-то вдаль. "Но, но, это же, намного дальше от Народного Дворца, чем Хранилище. Почему ты не высадила меня в ближайшем месте - в Хранилище?"

"Я действую не так. То, Вам кажется наикратчайшим расстоянием между двумя точками, для меня не является самым коротким путем. Я нахожусь во многих местах сразу."

Ричард наклонился к сильфиде. "Как ты можешь быть во многих местах сразу?"

"Одна Ваша нога находится на темном камне, а другая на камне посветлее. Вы находитесь в двух местах сразу."

Ричард вздохнул. "Мне кажется, я понял твою мысль."

"Мой способ передвижения отличается от вашего. Это место, хотя для Вас оно и находится на полпути к Срединным Землям, было для меня ближайшим. Я должна была снова привести Вас в ваш мир, чтобы Вы могли дышать.”

"У Вас больше не было того, что необходимо для путешествия. Ваши легкие были заполнены мной. Для тех, в ком нет дара, дышать мною - значит вдыхать яд. Это их убивает. Но что касается Вас, то из-за того, что Вы были во мне и уже дышали мной, существовал краткий период, когда Вы переходили из одного состояния в другое, поэтому для Вас это не оказалось смертельным сразу. Вы скоро бы умерли, но до того, как это должно было произойти, оставалось какое-то время. Я знала, что время, которое оставалось до Вашей смерти, было совсем не долгим. Я решила приложить все усилия, чтобы спасти Вас, доставить Вас к месту, где Вы могли бы вернуться в ваш мир и, надеюсь, благополучно восстановиться.”

"Я перенесла Вас сюда, распечатав выход, и вернула Вас обратно в ваш мир. Ваше состояние было плохим, но я знала, что моя плоть, оставшаяся в Вас на некоторое время поддержит вашу жизнь."

"Почему ты так решила, раз уж из-за отсутствия необходимого дара я больше не мог путешествовать?"

"При создании в меня были вложены свойства, помогающие в критических обстоятельствах. Эти свойства находятся во мне - и следовательно, они были и в Вас. Они помогают запускать процесс восстановления. Они проявляются только при кризисе, и все же я опасалась, что они не обязательно подействуют, потому что есть неопределенности, не поддающиеся контролю.