Зедд поднял палец, подчеркивая свою мысль. "Вероятно, Сикс знала, благодаря своим способностям или магии, имевшей отношение к событиям, что у Джебры уже было видение, показавшее, что произойдет с Ричардом и где он потом окажется, поэтому она просто проникла в мысли Джебры, чтобы выкрасть ответ."

"Я считаю, что именно поэтому мы не можем разбудить Джебру," сказала Никки. "Я думаю, что Сикс не хочет, чтобы кто-либо еще смог получить информацию, которую она уже получила. Я готова поспорить, что хотя Джебра произнесла вслух всего несколько слов, Сикс извлекла все, целиком видение - из мыслей Джебры. Я считаю, что Сикс же заставила Джебру прыгнуть с балкона и убить себя для того, чтобы она не смогла рассказать свое видение кому-либо еще. Даже потерпев неудачу, заклинание отняло у Джебры сознание - что почти равно самоубийству, но сделать это намного легче, чем убить человека на расстоянии, и равно хорошо для ее цели."

Пока Натана слушал, его бровь опускалась. Он повертел рукой как будто мысленно перебирал события. "То есть вы считаете, что в своем пророчестве, Джебра указала, что Ричард собирается разыскивать звезды, упавшие на землю? Что, он должен быть где-то, где среди травы находятся звезды? Вроде того места, где находятся метеориты?"

Зедд сложил руки за спину и кивнул. "Скорее всего, так и есть."

Натан смотрел прочь, размышляя, время от времени кивая своим мыслям. Для Энн, похоже, аргументы не выглядели столь убедительными.

"Итак, вы считаете, что Ричард жив," спросила она, "и что эта ведьма, Сикс, наложила на него заклятье?"

Никки отдала Аббатисе один, но твердый, поклон. "Таков вывод, к которому пришли мы с Зеддом."

Энн наклонилась ближе к своей бывшей подопечной. "Для какой цели? Я могу понять причины, по которым Сикс убила бы Ричарда, но зачем ей понадобилось брать его под свой контроль?"

Никки не уклонилась от ее пристального взгляда. "Сикс захватила владения, где жила другая ведьма - Шота. Зачем? В самом деле, что получила Сикс? Спутника Шоты, Сэмюэля," ответила она на свой собственный вопрос. "А Сэмюэль обладает Мечом Истины, который когда-то у него уже был."

Энн, похоже, в этот момент потеряла нить рассуждений. "Какое это имеет отношение ко всему остальному?"

Никки спросила: "Для чего Сэмюэль использовал меч? Что он украл?"

Глаза Энн расширились. "Одну из шкатулок Одена."

"У Сестры Тьмы," сказала Никки, "с помощью Меча Истины."

Энн повернулась, взволнованно глядя на Зедда. "Но почему этой женщине, Сикс, нужен Ричард?"

Зедд, разглаживая кончиками пальцев морщины над бровями, опустил взгляд. "Чтобы открыть нужную шкатулку Одена, нужно иметь очень важную книгу. Я думаю, что вы оба, лучше кого бы то ни было, должны быть знакомы с этой особенной книгой."

Челюсть Натана упала, когда он понял.

"Книга сочтенных Теней," выдохнула Энн.

Зедд кивнул. "Единственная копия этой книги существует теперь в голове у Ричарда. После того, как он ее запомнил, он сжег оригинал."

"Мы должны найти его первыми," произнесла Энн.

Зедд насмешливо хмыкнул, услыхав такое предложение, его брови поползли вверх разыгрывая удивление от того, что без ее помощи, ему бы никогда в голову не пришла бы такая мысль.

"У нас есть более срочная проблема," сказала Никки.

Кара, стоявшая напротив в маленькой комнате, покачала своим эйджилом. "Пока мы не найдем Лорда Рала, у нас нет уз."

"Без уз," сказала Никки, "мы - все во власти сноходца."

Осознание этого, казалось, поразило Энн, как удар молнии.

"Мы должны немедленно кое-что предпринять," добавил Зедд. "Угроза страшна и у нас мало времени. Если мы будем бездействовать, то можем проиграть эту битву в любой момент."

"На что это Вы намекаете?" подозрительно спросил Натан.

Зедд взглянул на нахмурившегося пророка. "Нам нужно, чтобы ты стал Лордом Ралом. У нас нет права рисковать нашими людьми, оставив их хоть на мгновение без уз. Ты должен немедленно отправиться в Народный Дворец."

Натан стоял молча, его взгляд помрачнел. Он был высоким, широкоплечим мужчиной. Седые волосы, падающие ему на плечи, создавали сильное, внушительное впечатление. Мысль о том, что место Ричарда займет другой Лорд Рал, болью отозвалось в душе Никки.

Однако, иной вариант означал допустить, чтобы Сноходец разрушил их разум. Она слишком хорошо знала, что это значило. Она знала, что связь с Ричардом не только спасла ей жизнь, но показала ей, как можно радоваться жизни. Ее связь с Ричардом не была формальным согласием подчиниться Лорду Ралу, какой она являлась для народа Д’Хары; скорее это была более глубокая привязанность к Ричарду, как человеку. Человеку, которого она полюбила почти в тот же миг, когда впервые увидела искру жизни в его серых глазах. Ричард показал ей не только, как жить заново, но и как любить.

Она подавила в себе боль осознания того, он никогда не сможет принадлежать ей - хуже того, она знала, что его сердце было отдано другой, кому-то, которую она даже не помнила. Уж лучше бы Никки могла вспомнить эту Кэлен, ее ум, нежность, красоту, тогда она могла бы порадоваться за Ричарда. Трудно было радоваться за него, пока он любил фантом.

"Я понимаю," низким голосом произнес наконец Натан.

Похоже, у Энн имелось с тысячу возражений, по одному на каждый год жизни пророка, но ей удалось закупорить их пробкой понимания последствий того, что у них не будет Лорда Рала.