Следом за ним, усмехаясь, шагал Шочи, так вот, вдвоем, они и встали рядом напротив воинов. Яркий золотисто-оранжевый луч, выскочив из-за облака, осветил лица друзей.

А враги… Враги вдруг испуганно попятились!

Да-да! Отшатнулись в явном испуге – словно бы неожиданно увидели перед собой невесть что.

– Что, вы уже спасаетесь бегством? – пряча удивление, язвительно осведомился Асотль. – Не рановато ли?

Противники переглянулись – качнулись перья.

– Ты… Вы… Вы – это вы? – непонятно спросил тот, что в шкуре ягуара.

– Странный вопрос. – Сотник пожал плечами. – Ах да, мы, наверное, забыли представиться. – Молодой человек слегка поклонился. – Меня зовут Асотль, а это мой друг – Шочи, смею вас уверить – самых благороднейших кровей муж.

– Асотль!!! Шочи!!! – хором выкрикнули враги. – Прочь! Прочь, подите прочь! Мы не сражаемся с мертвецами!

– А где вы видите мертвецов?

Тот, что в шкуре ягуара, повернулся к своему напарнику:

– Это ведь правда не мертвецы, дружище Сенцок?

– Клянусь задницей Тескатлипоки, они больше похожи на беглецов, нежели на мертвецов…

– Но ведь тогда… Нет! Не может быть!

– Сенцок? – Асотль и Шочи удивленно переглянулись. – Ты ли это, насмешник?

– О, великие боги! – Сенцок поспешно снял с головы шлем. – И в самом деле! Кого я вижу?!

– Своих старых приятелей! Которые, кстати, тебе частенько подсказывали невыученный урок…

– Асотль! Шочи! – Сенцок обернулся к напарнику. – Эй! Сними-ка свою шкуру, Мимишкоа…

– Хо! Мимишкоа! Как поживаешь?

– А мы… Мы приняли вас за людей болот.

– Сами вы болотные люди. Ну, что глазами хлопаете? Может быть, обнимемся, что ли?

Старые приятели обнялись… Стоявшие невдалеке воины-колуа недоуменно переглядывались: а что это тут такое происходит?

– Командир! – один из воинов наконец подбежал к Сенцоку.

– Что такое? – обернулся тот.

– Большой отряд неизвестных воинов быстро продвигается к скалам. Идут так, будто точно знают, куда нужно идти.

– И кто это? Болотные люди?

– Нет, командир, они не похожи на болотников.

– Это мои люди, Сенцок, – повысив голос, поведал Асотль. – Они идут мне на выручку и, поверь, не будут угрожать вам…

– Асотль, Асотль… – Сенцок, насмешник Сенцок, товарищ по детским играм, однокашник по кальмекак, все еще удивлялся, глядя на внезапно возникшего из небытия друга. – Ты знаешь, сколько у нас с Мимишкоа вопросов к тебе и к Шочи?

– Я тоже хочу поговорить, – рассмеялся сотник. – Только прежде, позволь, я пошлю воинов к спешащему мне на помощь отряду…

– Да, конечно, пошли…

– А потом мы устроим пир.

– Пир?! – Уста командира колуа тронула усмешка. – Неплохая идея, клянусь…

– …задницей Тескатлипоки, – со смехом дополнил Асотль.

– Я смотрю, вы, кажется, договорились.

Покинув свое убежище, Ситлаль встала рядом с любимым. Мокрые волосы ее спутались и смешно падали на лоб.

– Здравствуй, Сенцок. Привет и тебе, Мимишкоа, – лукаво улыбаясь, поздоровалась девушка. – Ну, что вы глазами-то хлопаете? Не узнали? А вот я вас – сразу. Ну, почти сразу.

– Принцесса… – сглотнув слюну, обалдело прошептал Сенцок.

Сипак с честью выполнил возложенную на него миссию – воины цветов появились вовремя. Даже более того! Разгромив по пути один из болотных отрядов, они взяли пленников, среди которых оказалась… Мо!

Молодая жрица, связная заговорщиков, что делала она среди болотных племен? Этот вопрос сильно занимал сотника, решившего поговорить с хитрой девушкой наедине.

– Я ничего не скажу тебе, – с неожиданной твердостью заявила жрица. – Ибо знаю свою судьбу.

– Не хочешь – не говори. – Асотль невозмутимо пожал плечами. – Не больно-то и надо. Твои покровители-жрецы просто бросили тебя, подставили, как подставили Подарка… того мальчишку, который должен был следить за мной…

– Что вы с ним сделали?

– Не мы – болотники. Растерзали перед идолом Сиуакоатль, это…

– Я знаю, где это. Болотные твари! Жаль… Парнишка подавал большие надежды.

– Я почему-то так и подумал. Эксцесс исполнителей?

– Что?!