— В мой клуб, Том Тим. Помните, я говорил о связном файле — настоящем. Вот, прошу!

Кажется, «прошу» относилось не только к связному чудо-файлу «Веранда-Корт», но и к одному из шезлонгов. Во всяком случае, понял я именно так. А что в графине? Не апельсиновый ли сок? Прямо как в буфете возле станции канатки…

Спросить об Альде? Сейчас?

— Ну вот, Том Тим. Считайте себя полноправным членом клуба. А по случаю вступления вам полагаются подарки.

Спросить — но не сейчас. Ее файл в комплект подарков явно не входит.

Акула плюхнулась в соседний шезлонг, порылась загорелой рукой в кармане.

— Подарок первый. Извольте!

Даже «извольте»!.. Так это же пульт! Почти как телевизионный, только совсем маленький.

— Спасибо, друг Джимми-Джон. И что смотреть станем?

[…………………………..]

— …Обычный домик, так сказать, летний. — Акула развела руками, поглядела вокруг. — Я, знаете, друг Том Тим, не поклонник роскоши.

Тут он был прав. Комната — та, что примыкала к веранде, — выглядела истинно по-спартански. Даже койка оказалась раскладная, зеленого брезента.

— Такие использовали в британской армии в Первую мировую. — Акула явно уловила мой взгляд. — Месопотамский фронт. Очень удобно!

— Как у Колчака, — согласился я, продолжая бесцеремонно оглядываться. Правда, любоваться особо было нечем. А такое неспроста. Или друг Джимми-Джон привык к простоте, к брезентовым койкам и фанерным стенам — или все это для освежающего контраста. В Австралии, поди, на золоте обедает!

А что там в углу, на стене? Оч-ч-чень к месту! Темновато, правда, но посмотрим.

— Кончак? — Акула моргнула. — Татарский хан какой-нибудь?

— Племянник Чингиза, — кивнул я, не без опаски заглядывая в зеркало. С Джимми-Джона станется, превратить меня, скажем, в питекантропа…

— Ого!

— Сработало? — Акула была уже рядом. — Дело не сложное, но должно понравиться.

…В зеркале был я. Самый обычный, настоящий. Во сне не всегда помнишь себя, но тут сомнений не оставалось. Такой же, как «там». Правильный!

— Зеркало из «Белоснежки», друг Том Тим. Каждый видит себя оптимальным.

— Оптимальным? — Я невольно поднес руку к щеке, понаблюдал за стараниями меня — отражения. — Но это — обычное зеркало? Или…

[…………………………..]

Можно не спрашивать — «или». Парню в зеркале даже не тридцать — двадцать пять, не больше. Это вообще. А если в частностях… Нет, не стоит!

— Зеркало по Фрейду, — констатировал я, неблагодарно отворачиваясь от своего почти двойника. — У вас тут все по Фрейду, друг Джимми-Джон! В колледже увлекались психоанализом, да? Фрейд, помноженный на компьютер?

— Но почему компьютер? — Акула присела на пластиковую табуретку, нога легла за ногу. — Вы все время поминаете компьютер, Том Тим, но я говорил — сходства почти нет.

…Второй табуретки в комнате не оказалось. Как у обер-якобинца Максимилиана Робеспьера. Гостю ненавязчиво указывали на его место.

— В каждом втором фантастическом романе обязательно присутствует какой-нибудь компьютерный город, Джимми-Джон. Там все в личинах, все под «никами», все веселятся…

Акула поморщилась, дернула носком сандалии.

— Я же вам говорил — сходства мало. Компьютер нам и не нужен, более того, мир, где мы находимся, — это не файл, носитель куда более надежный. Файл, что я вам прислал, — лишь пригласительный билет…

…А странный файл! Не рисунки — чертеж. Нечто сложное, почти старый ламповый телевизор.

— Главное же — время. Мы не крадем его у жизни, мы лишь используем то, что прежде нам не принадлежало!

— Конкистадоры Гипносферы, — настало время морщиться мне. — Кортесы сновидений!

— Сами написали. — Акула оскалила зубы. — Это тоже важно — властвовать над собой в океане Оно. Точнее — подняться над океаном… Файл получили? С «Гипнономиконом»? Сегодня выслал, как раз перед тем как выпить снотворного.

…Опять снотворное! Раньше я думал, что дело в часовом поясе, а вот теперь начинаю сомневаться.

Знаю много о тебе, Джимми-Джон! Ведь тебе за пятьдесят, Джимми-Джон! В жизни часто везло, Джимми-Джон? Пьешь снотворное, как чай, Джимми-Джон? Хочешь стать Кортесом снов, Джимми-Джон!

— Кстати, узнаете, Том Тим? Впрочем, темновато…

Щелк!.. Нет, просто «хлоп»! Сомкнулись загорелые ладони, вспыхнула лампочка под потолком…

…Которой нет. Я ошибся, Акула желает стать не просто Кортесом. Тот не творил Свет, приговаривая «это хорошо!»