— Самое время для чая, как ты считаешь? — спросила Перл.

Слоун снова развернулась к хозяйке дома.

— Конечно. — Она вполне могла перекусить, пока ждет Самсона.

Она уже съела кусочек шоколада и выпила горячего чаю с Перл, когда наконец появился Самсон.

Самсон прошел в комнату, его собака бежала за ним.

— Пришлось скрываться от копов и репортеров. Потом Собака погналась за глупой дворняжкой Рика и Кендалл по имени Хэппи, — ворчал Самсон, не замечая Слоун. — Что это за имя такое дурацкое для животного, Хэппи?

— Осмелюсь предположить, что имя Собака для собаки более удачное? — не могла не спросить Слоун.

Самсон хмуро посмотрел на Слоун и Перл.

— А она что здесь делает?

— Тебя ищу. — Слоун поднялась со своего места.

— Не могла же я оставить ее на пороге? — Перл положила руку на плечо Слоун. — Время-то зимнее.

— Еще не совсем зима. Интересно знать, а как она нашла меня?

— А почему бы тебе не спросить об этом меня?

— А потому, что если я не буду тебя замечать, может быть, ты и уйдешь. — Он становился все более сердитым.

— Самсон Хампфри, ты немедленно извинишься, — сказала Перл, прежде чем Слоун успела отреагировать. — Не позволю грубить в моем доме. Спроси Элдина. Все здесь говорят вежливо или вообще не говорят.

— Тогда здесь, должно быть, всегда стоит мертвая тишина, — проворчал Самсон.

Перл надулась, сложила руки на своей огромной груди, потом опустилась на стул Слоун.

Это их ни к чему не приведет. Хотя Слоун знала, что он обращался с ней так же пренебрежительно, как и с другими, в глубине души она желала, чтобы он поговорил с ней как с маленькой девочкой, которую когда-то потерял. Так же сильно она желала, чтобы Чейз обращался с ней как с любимой женщиной, с которой он создаст семью. Но мечтам ее, похоже, сбыться не суждено.

Пока что ее целью было пообщаться с Самсоном столько, сколько она пробудет в Йоркшир-Фоллзе.

— Знаешь что, — сказала она, подходя к Самсону. Она подобрала его собачонку и погладила ее по голове. — Мне надо где-то остановиться, и поскольку нам нужно лучше узнать друг друга, я думаю остановиться здесь.

Пока она не произнесла это вслух, она не боялась, что он откажет ей. Отвергнет ее. Она зарылась пальцами в собачью шерсть.

— Есть диван в гостиной, — сказала Перл, но Самсон вдруг прорычал:

— Ты не можешь остановиться здесь. Я сказал, что хотел узнать, моя ли ты дочь, но я не говорил, что хочу иметь детей.

Слоун закрыла глаза, его слова напомнили ей кое-что.

— Это всего на пару дней. Потом я уеду домой.

— Живи у своего парня. Здесь нет свободной комнаты, — сказал он не терпящим возражений голосом, вызывающе вздернув подбородок.

Перл стояла с широко раскрытыми глазами, но не проронила ни слова.

— Для Чейза я лишь теплая грелка в постели, — сказала она с болью в голосе.

Голова Самсона дернулась, и он встретился с ней взглядом.

Мрачный знакомый взгляд уперся в нее, злоба лишь усиливала фамильное сходство. Но он быстро отвел взгляд. Оба близких ей мужчины, похоже, хотели выкинуть ее из своей жизни, но она не собиралась упрощать жизнь Самсону.

— Я могу твердо стоять и на своих двоих.

— Может, можешь, а может, и нет. Зависит оттого, из какого теста ты слеплена.

— Я слеплена из твоего теста. И кстати, не такой уж ты затворник, раз слышал сплетни обо мне и Чейзе. — Слоун выпрямила плечи.

— Спишь с мужиком. Как я могу не знать?

Она вздохнула.

— Я думаю, нам есть что обсудить. Например, поговорить о моей матери и о том, где ты собираешься жить.

Он махнул рукой, прерывая ее:

— Я не хочу, чтобы в мою жизнь кто-то совал свой нос. Я могу разобраться и без твоей помощи, спасибо большое.

Она закусила нижнюю губу.

— А что, если я хочу узнать тебя получше?

— Тогда тебе откровенно не повезло. Теперь отдай мне мою собаку. — Он сгреб пса и отвернулся.

Отлично, сказала она себе. Она не была частью его жизни раньше, и он тоже не нужен ей.

Она обеспечит его безопасность и уедет. Но ее эмоции отнюдь не совпадали с ее мыслями. Сердце ныло, а к горлу подступал комок. Слоун повернулась к выходу.

В открытых дверях стояли Чейз, Рик и Кендалл с парой, которую она видела только на фотографии, но тут же узнала. Это были Роман и беременная Шарлотта. И все они видели ее унижение.