Она попыталась рассмотреть что-то в сгустившихся сумерках.

— Ты уверен?

— Да, здесь все покрыто льдом.

— Ну, это-то мне известно, — сухо отозвалась она.

И снова Джека захлестнуло чувство облегчения. Раз Фрэнки пытается шутить, значит, с ней действительно все будет в порядке.

— Поверить не могу, что я оказалась такой глупой, — выдохнула она.

— Я бы сказал, встревоженной. Или невезучей. Неуклюжей, в конце концов, но только не глупой. Франческа, ты не глупая.

Она слабо засмеялась:

— Нет, именно глупая.И слишком уставшая, чтобы подумать об очевидных вещах. Я-я-я бы ни-никогда ни за что не пошла по этой дороге в обуви на каблуках!

— Ну, один сапог я видел, спускаясь сюда.

— Не хочу даже думать об этом, — простонала она. — Мое начальство в «Северной звезде» получит доклад от этом происшествии и решит, что приняло на работу идиотку.

— Наоборот, они должны сказать тебе спасибо за то, что ты обнаружила опасное место раньше, чем пострадал кто-то из ваших жильцов.

— Обитатели пансиона не настолько глупы, чтобы гулять в такую погоду.

Он не стал заострять внимание на том, что человек может просто не заметить этого крутого склона и поскользнуться.

Они замолчали, наслаждаясь чувством близости. Фрэнки дрожала всем телом, прижимаясь к Джеку как можно теснее, гораздо теснее, чем требовалось, чтобы согреться. Но молчание сейчас было смертельно опасным, так как Фрэнки начинала клевать носом, рискуя в любую минуту заснуть и уже никогда не проснуться.

— Франческа, — спросил мужчина грубее, чем ему хотелось бы, — что за пропавшая лазанья?

— Мне холодно, — пожаловалась женщина.

Перевернувшись на бок, Джек расстегнул пуговицы ее пальто, затем снова лег на спину, прижимая к себе Франческу сверху и запахивая фалды. Их пальто образовали кокон, а тела оказались прижатыми друг к другу настолько тесно, что сложно было различить, где кончается его тело и начинается ее.

— Так лучше? — спросил он. Ему нужно было поддерживать разговор не только для того, чтобы не дать Фрэнки задремать, но и чтобы справиться с собственным возбуждением.

— У меня раскалывается голова.

Он снова прижался щекой к ее макушке, и женщина уткнулась носом ему в шею. В такой же позе они могли бы лежать в постели, и их обнаженные тела переплелись бы в страстном объятии.

— Ты ударилась головой при падении. Помощь уже совсем близко. Они знают точно, где мы находимся. Потерпи еще немного.

Словно в подтверждение его слов послышался шум подъезжающей машины.

— Ну, что я говорил?

— Браво.

Он засмеялся, выпуская изо рта облачко белого пара. Она теснее прижалась к нему таким простым и естественным движением, что Джек снова почувствовал волнение.

— Всегда рад помочь, Франческа.

Звук двигателя смолк, и над их головой раздался мужской голос:

— Мисс Раффа? Шеф Слоан? Вы внизу?

— Это Отис, — сказала Фрэнки.

— Мы здесь, Отис! — крикнул Джек.

— Звонили из службы спасения, — ответил Отис, — они будут здесь с минуты на минуту. Я привез одеяло. Сейчас сброшу вниз.

Слоан поднял голову и различил в тусклом свете склонившееся к ним смуглое лицо с коротко отстриженными седыми волосами.

— Только осторожно! — предостерег он.

— Конечно, шеф! — отозвался Отис. — Мисс Раффа, вы в порядке?

— Рада слышать вас, — ответила она, щекоча холодными губами шею Джека. От этого прикосновения по его телу разливалось тепло.

Спустить одеяло вниз по заснеженному скользкому склону с растущими тут и там деревьями оказалось не такой простой задачей. Отис справился, подталкивая одеяло рукояткой грабель, которые он всегда возил с собой в машине.

Джек заставил себя оторваться от Фрэнки и потянулся за одеялом. Затем он обмотал им замерзшие ноги женщины.

— Так лучше?

— Намного. — Снова прикосновение холодных губ к шее. — Спасибо.

Одним словом она умудрилась выразить много больше, чем просто благодарность за проявленную заботу. Она была рада его присутствию здесь.

— Рад помочь, — искренне ответил Слоан. Команда спасателей состояла из добровольцев, прошедших специальную подготовку и обученных спасать людей зимой. Эти самоотверженные ребята не раз работали вместе со службой спасения в Блустоуне и соседних деревушках, обнаруживая заблудившихся лыжников, которые отбились от группы, или туристов, у которых сломался снегоход.