Почему все обитатели башни считают мою дверь лучшим местом для утренних разборок?! Грохот в коридоре, так внезапно оборвавший сладкий сон, повторился. Теперь я могла разобрать приглушенную ругань и звон посуды. Наверное, мой завтрак сейчас живописным ковром стелется по полу.

— Эй, народ, кончайте греметь! А то сейчас выйду и всем отомстю! — проорала я.

За дверью воцарилась тишина. Потом топот ног горохом прокатился по лестнице, и все стихло. Ну вот. Теперь ни мсти, ни завтрака. Я потянулась, выбираясь из-под одеяла на ледяной пол. Конечно, окно так и не закрыла — после разговора с Лидией устала и вырубилась.

А на улице сияло солнце! Снег толстым покрывалом обнимал землю, искрясь под яркими лучиками. Мне срочно захотелось туда, вздохнуть полной грудью прозрачный морозный воздух, окунуть руки в пощипывающий иголочками кожу снег, пройти по хрустящему нетронутому насту.

Пришлось брать себя в руки. Из зимней одежды у меня ничего не было, а бежать по соседям не хотелось.

В дверь осторожно постучали. Эльф с моим завтраком. Вид виноватый.

— И что ты опять натворил?

— Прости, мы тебя разбудили.

— А, ерунда. Скажи мне лучше, друг мой длинноухий, где бы мне надыбать плащик на меху. Взаймы.

— А зачем?

— Погулять хочу. Смотри как здорово!

— А спина?

— Нормально спина. Лин, я не развалюсь, обещаю, — я как можно влюбленнее уставилась на эльфа. С Ларом этот номер бы не прошел. А Линноэль растаял и улыбнулся.

— Ладно, вымогательница, будет тебе прогулка.

— Уря! Спасибо! — я чмокнула в его щеку и выпихнула из комнаты. Завтрак подождет.

Раскинувшееся царство зимы белым вихрем какой-то детской радости ворвалось в мою душу. Наверное, именно таким и бывает ощущение настоящего праздника, когда даже природа пропитана волшебством. Отовсюду лилось сияние, вспыхивали искры солнечного света на гранях снежинок, воздух звенел колокольчиком.

Я счастливо пискнула и полезла в ближайший сугроб, намереваясь окунуться в него по самые уши. Напяленный на меня зимний плащ Лина и добытые Сванной шерстяное платье делали меня похожей на маленький колобок, все велико и болтается, но зато тепло.

— Эй, ты куда полезла? — прошипел Линноэль, оттаскивая меня от вожделенного сугроба.

Отпустили под его ответственность. Вот и рычит — шаг вправо, шаг влево — карается смертной казнью.

— Лин, пошли, так здорово! — я буксиром потянула парня по нетронутому снегу.

Небольшая поляна возле ратуши, которую надеялись когда-нибудь превратить в сад, пока так и оставалась пустырем. В отдалении виднелись крыши домов в белых облачках дыма, редкие деревья, и низкий, засыпанный снегом кустарник. Идеальное место. Когда-то я видела в одном городке, как жители строили из снега горки и небольшие крепости, а вездесущая ребятня с визгом носилась по волшебным лабиринтам и устраивала снежные баталии. Вот и теперь мне захотелось сделать что-то подобное.

Потянувшись мысленно к снегу, я попросила о помощи. Вокруг меня закружился легкий хоровод сияющих снежинок и унесся прочь.

— Что ты делаешь?

— Ш-ш, не мешай, — шепотом выдохнула я и принялась лепить.

То, что я рисовала в своем воображении, снежный смерч на поляне ваял в реальности. Вот выросла крепостная стена, рваным кругом охватившая поляну, вот вытянулись к небу башенки с большими круглыми проходами, ведущими на горки, вот возник лабиринт из снежных блоков в мой рост. И наконец, в центре выросла статуя Зимы — женщины в белых одеждах и короне из снежинок и лицом сильно смахивающей на Линноэля.

— Ну, Риена, ты даешь, — восторженно прошептал эльф, подходя к моему творению.

— Да, я такая, — гордая улыбка и выбивающие от холода дробь зубы. — Но сейчас тебе лучше отвести меня назад, а то я сама превращусь в ледышку.

Лин без вопросов подхватил меня под руку. Пожалуй, теперь самое время подкрепить силы. К вечеру они мне понадобятся. Особенно, если учесть, что мои посланцы не сегодня — завтра вернутся.

Вечер. Горит, потрескивая дровами камин, тихо оплавляются свечи, бросая причудливые тени на стены. Медленно бьются об оконное стекло снежинки под колючим холодным ветром. Тишина теплым одеялом накрывала комнату, погружая в дремотный покой. Даже мысли текли лениво, мерно покачиваясь на волнах. Вот уже совсем близко захрустел снаружи снег под копытами лошади. Кто-то припозднился с прогулкой.

Я лениво потянулась, внимательнее всматриваясь в отобранный у Веньки хрустальный шар. Конечно, лежа на животе и подперев кулачками голову, это делать неудобно, но больная спина не желала предоставлять мне выбор. Да и мой неуемный характер не способствовал быстрому выздоровлению.

По лестнице простучали шаги, замерев перед моей дверью. Кому не спится в ночь глухую?

— Входи, — буркнула я, сползая с кровати.

Нирт. Усталый, злой и встревоженный.

— Входи, — повторяюсь.