— По-моему совсем не огромные. Так, ростом с собаку.

— Да это вовсе не неймус. — Отмахнулась Ирка и внезапно замерла:

— Слушай, Алька, это же… наш потеряшка.

На снегу сидел альдек в своей шубенке, она-то издали и казалась рыжим пятном. Хорошо, что он оказался в шубе, без нее животное бы по-гибло на таком холоде. Удивительно, что альдек провел здесь довольно много времени, но неймусы не обращали на него внимания. По крайней ме-ре, не было видно никого вокруг.

— Так, берем его под мышки и тащим домой, — решила Ира, но как это сделать она не знала. Схватить крупное зубастое чудо, к тому же обижен-ное на весь мир и на людей в частности, было очень непростым делом. Но девчонки порядком подмерзли и надо было торопиться. Алина нерешитель-но стала приближаться к беглецу.

— Цыпа, цыпа, — неизвестно почему подзывала она его по-цыплячьи. Альдек хмуро сидел на снегу, не шевелясь, и мрачно глядел на нее испод-лобья. Он однако не предпринимал никаких попыток сбежать, что немного приободряло. Ира подошла к нему с боку, альдек тяжело вздохнул и отвер-нулся. Совершенно очевидно, девушки ему совсем не нравились, но он по какой-то причине не мог двигаться. Может, от холода закоченел, подумала Ира и нерешительно протянула руку к нему. Альдек огрызнулся, но как-то вяло, скорее, по привычке, и засопел, пытаясь подняться. Аля, осмелев, взяла его за рукав шубенки и потянула вверх. Альдек сидел, как приклеен-ный, и не сдвинулся ни на миллиметр. Он захныкал и замахал руками, ви-димо, не желая, чтобы его трогали. Ирка потянула с другого бока, но все было напрасно, они не могли оторвать беднягу от земли. Положение стано-вилось безвыходным. Подняться, обратно, как запоздало поняла Ира, у них никогда не получится. Подниматься вверх по очень скользкой поверхности, где не было никаких перил — задача практически неразрешимая. Нужно звать неймусов, но девушки и это не умеют. Оставалось сидеть и ждать по-ка их найдут лесничие, что тоже вряд ли. Никто и не будет искать их здесь, по плану они ведь пошли в совсем другую сторону.

Оставался единственно возможный вариант — попробовать догово-риться с хозяевами этих мест. Ира вспомнила все, что говорил Виталик, и решилась. В конце концов, неймусы уже видели ее один раз и не произво-дили впечатление агрессивных зверей. Посовещавшись, девчата оставили альдека и отправились в путь на поиски неймусов. Несчастный печально посмотрел им вслед и безучастно завалился на спину. Похоже, он потерял всякую надежду выбраться из ледяного плена.

Только сейчас Ирка поняла всю огромность этой территории. Они брели уже минут десять и пространство вокруг оставалось по-прежнему бескрайним. Снега девушки с собой не взяли, побоялись, что растает по дороге. Сбоку все время виднелась ледяная гора, тотем неймусов, за про-шедшее время она стала значительно больше и выше, вероятно, животные постоянно улучшали ее структуру. Алька стала жаловаться на холод и ныть. Действительно, замерзли они прилично, и хотя сейчас пребывали в куртках, все равно собачий мороз пронизывал до костей. Через пару шагов в голове Иры созрел план.

— Пойдем-ка, — решительно сказала она подружке и повернула в сто-рону ледяной горы. План ее был, конечно, рискованный. Если неймусы так дорожат своей горой, они обязательно подойдут проверить, все ли с ней в порядке. Нужно будет тогда с ними договориться. Главное, чтобы они не за-сомневались, что их сокровищу нанесен какой-то вред. Ледяная гора воз-вышалась прямо перед ними. Очень красивая, абсолютно гладкая со всех сторон, лед на ней стал совсем прозрачным, и сверкал при ярком освеще-нии, словно огромный кусок чешского стекла.

— Подождем, — объяснила Ира Альке. — Должны неймусы прийти. Они ее так любят. А мы пока посмотрим, что это за гора такая. Знаешь, Виталик считает, что она как-то связана с их размножением.

Аля медленно обошла гору вокруг. Сквозь сверкание и блеск льда в самой глубине виднелось что-то темное и маленькое. Аля приблизилась вплотную и прижалась носом ко льду, стараясь рассмотреть серединку. Внутри стеклянного плена стоял славный звереныш, совсем еще крошка по виду. Он явно чувствовал себя прекрасно и весело вилял смешным крас-ным хвостиком. Аля легонько постучала малышу и тот удивленно стал рас-сматривать ее своими маленькими умными глазками. Аля от изумления за-стыла на месте и только замахала руками, стараясь привлечь Иркино вни-мание. Заинтересованная столь странными жестами, Ирка подбежала и то-же обмерла — это было удивительно видеть живое и, судя по всему, здоро-вое существо внутри ледяной глыбы. Вот и решился вопрос об их размно-жении, подумала Ира, стало быть, ледяная гора что-то вроде инкубатора, где вырастает малыш. Интересно, а как его потом достают, разламывают, что ли? Значит, это вовсе не тотем животных, а их так сказать, детская. Внезапно земля под ногами слегка задрожала. Ира в тревоге огляделась. Нечто большое и темное приближалось к ним достаточно быстро. Неймусы спешили на помощь своему детенышу.

— Бери снег в руку, — приказала Ирка и сама набрала полную охапку. — Необходимо выказать им сразу как можно больше почтения. Неймусы при-ближались на удивление быстро и уже были видны их мощные тела и ог-ромные головы. Алька заморгала ресницами, она была тоже поражена раз-мерами этих зверей. Когда животные подбежали настолько, что могли ус-лышать, Ира выступила вперед с поклоном и сразу протянула руку со сне-гом. Вожак остановился. Странно, от такой пробежки любое живое сущест-во должно было задыхаться, но они спокойно стояли перед девушкой, словно и не мчались во весь опор. Вожак сел на задние лапы, как и в про-шлый раз, и стал рассматривать Ирку. Он явно вспоминал ее. Алька замер-ла на своем месте, не зная, подойти ей ближе или еще нельзя. Подумав, вожак взял лапами снег, подаренный Иркой, и пошел к горе. Ситуация по-вторилась, но теперь Ира вблизи могла рассмотреть весь процесс. Неймус прилепил снег с одной стороны и стал медленно и нежно разглаживать его по всей поверхности горы. Он словно создавал идеальное полотно, безо всяких выемок и щербинок, малыш внутри горы внимательно и радостно следил за всеми движениями старшего и слизывал лед со своей стороны.

— Давай, Аля, — подозвала ее Ира и Алька робко протянула свой снег другому неймусу. Тот тоже стал нежно прилеплять снег. Ира отбежала в сторону и снова притащила полную пригоршню. Дело закипело. Девушки носили снег без перебоя и неймусы совершенно серьезно продолжали ук-реплять и строить свою горку. Наконец, вожак остановился и снова сел. Ос-тальные члены группы тоже присели и уставились на Ирку.

— Помогите нам, пожалуйста. Нам надо наверх подняться, — четко и громко попросила их Ирина. Она сомневалась, что они ее поймут, и приго-товилась к долгому объяснению. Но к ее удивлению, вожак отлично ее по-нял Он молча встал на передние коленки и низко опустил голову. И зачем Урмас свистел, когда они и так отлично все понимают, недоумевала Ирина, влезая на вожака. Алька, кряхтя, примостилась сзади и они тронулись в путь. Хорошо, что по дороге Ирка совершенно случайно вспомнила о бедня-ге альдеке, приклеенном ко льду.

— Нам туда, — завопила она вожаку, увидев рыжее пятно на снегу. Но альдек. похоже, совсем им не обрадовался. При виде огромных зверей, он испуганно накрыл голову руками и весь съежился под своей шубейкой. Ира спустилась на землю и помогла слезть Альке. Неймусы стали неожиданно — ромко фыркать, это совсем не походило на их вчерашнее нежное прекрас-ное пение, и попытались затоптать примерзшего болвана. Ага, сообразила Ирка, пытаясь прикрыть дурачка альдека, видимо, беглец забрел к ним и покусился на самое святое — их горку. И сидит он тут, примерзший не про-сто так, а видимо в наказание за свою вину.