— Пожалуйста, — опять попросила Ира животных, — нам надо забрать его с собой. Он вам ничего не сделает. Надеюсь. — Пробормотала она про себя, потому что не была в этом абсолютно уверена. Вожак сел и стал не-подвижен. Другие тоже присели и глядели, видимо, что он решит. Ирка и Алька замерли, чтобы не испортить весь процесс, и даже глупый альдек притих и беспокойно глядел всем в глаза, моргая поросячьими глазками.

Через пару минут вожак принял решение. Он встал, подошел вплот-ную и дохнул альдеку прямо на голову. Неожиданно мощное и очень горя-чее дыхание словно окружило ледяного пленника. Вот уж никогда бы не по-думала, что у этого зверя такое теплое и сильное дыхание, поразилась Ира. До сих пор, животные, казалось, не дышали вовсе и были все такие холод-ные, что не представлялось, что внутри у них такой жар. Альдек очумело вертел головой. Под ним расплывалась лужа растаявшего снега.

— Алька, хватай его, — заторопилась Ирка, не давая очнуться зверюге. Они рывком приподняли его над землей. Альдек был абсолютно мокрый и даже его шуба покрылась капельками росы, застывающей прямо на глазах. Он висел безвольным кульком и совершенно не сопротивлялся, но втащить его на огромного вожак было делом совсем нелегким.

Собрав все силы, девчата еле-еле впихнули его на спину неймуса и вытерли пот со лба. Альдек весил, как крупный взрослый мужчина, и затас-кивать его на спину вожака оказалось совсем нелегко. Все это время жи-вотные стояли спокойно и неторопливо ожидали конца процедуры. Теперь все было сделано на славу, можно и подниматься наверх. Альдек дрожал в своей мокрой шубейке и нужно было побыстрее доставить его в тепло, а то еще, не дай Бог, простудится.

Процессия двинулась вперед. Неймусы без труда преодолели подъ-ем и спустили девушек у самой двери. Ира попрощалась с милыми и такими достойными животными, и громадины плавно пошли обратно. Альдек, по-чувствовав родной запах домика, неожиданно припустился галопом и быст-ро исчез за поворотом коридора.

— Алька, давай за ним, — устало сказала Ира. — А не то он куда-нибудь опять вляпается.

Дурацкий альдек попил им еще немало кровушки. Сначала он пле-вался и кусался, видимо, почувствовав себя уверенно в знакомой обстанов-ке, но они сразу сломили его сопротивление, попросту огрев его по затылку двумя приличными оплеухами. Больше он не рискнул связываться и позво-лил подругам дотащить себя до нужной комнаты. Слава Богу, у Ирки обна-ружилась прекрасная память, она легко сориентировалась в коридоре, и без особых приключений доволокла альдека до его клетки. Увидев родное место, свою миску и подстилку, беглец бросился с радостным воплем и стал есть, зачерпывая из миски полными пригоршнями корм. Алина вытрях-нула его из совершенно промокшей и страшно вонючей шубы и повесила ту сушиться на батарее. Девушки решили, было, с триумфом бежать и сооб-щать о найденной пропаже, но тут в комнату ввалились взъерошенные и потные Виталик, Ольга и Урмас, за ними следом еле поспевал Герман. И вся эта компания набросилась на девчонок с воплями и криками.

В кратком изложении суть их претензий сводилась к следующему.

Не найдя альдека, экспедиция обнаружила заодно потерю подружек. По мнению Виталика, здесь появился некий таинственный треугольник, в котором бесследно пропадают девушки и альдеки. Но более практичная Ольга сообразила, что Ирка-то осталась в домике для животных без всякого контроля. Ольга мигом сообразила, чем это грозит двум любопытным кра-савицам, и стремглав бросилась назад. Все, естественно, помчались за ней и стали распахивать все двери, одну за другой, но никто не находился. Ни альдек, ни Ирка с Алькой.

Теперь все, обрадованные и одновременно злые, набросились на девушек, требуя объяснений. Ира стала рассказывать. Она говорила долго и обстоятельно, особенно подробно остановилась на рассказе о ледяной горе неймусов. По ее мнению, это была самая важная на сегодня информа-ция. А о том, что они с Алькой без разрешения влезли в две незнакомые двери, Ирка решила скромно умолчать, и не придавать значения такой ерунде. После ее рассказа воцарилась долгая пауза. Всех обуревали про-тиворечивые чувства. Виталик был горд, его теория о связи ледяной горы с размножением блестяще подтвердилась. Урмас вообще не услышал поло-вины ее рассказа, потому что ощупывал любимца, пытаясь выяснить, не пострадал ли тот. К его огромной радости, альдек, по-видимому, отделался легким испугом. Он даже не простудился и уже точно нагулял бешеный ап-петит, лопал вот уже третью миску. Герман тоже был доволен, что ребята перестали его ругать и все наконец-то кончилось. Ольга внимательно вы-слушала Иркину повесть и, приперев ее к стенке, спросила, глядя обеим подружкам прямо в глаза:

— А ну, колитесь, какие двери открыли?

— Олечка, не сердись, — заискивающе попросила Алина. — Мы даже не за_1пи. Только открыли посмотреть. Всего две двери.

Ира честно описала омерзительную субстанцию и странное сущест-во висящее на потолке пещеры. Оля, как им показалась, облегченно вздох- нупа и пофозила обеим кулаком.

— Ира, я ведь тебя предупреждала, что здесь опасно, — укоризненно сказала она. — Слава Богу, что все так кончилось. А вам просто повезло, эти жшотные совершенно безобидны, хотя вид у них и страшноватый. Но за-помните. если имеешь дело с пришельцами из других миров, следует все-гда помнить, что страшный еще не означает опасный, и частенько очень милое на вид существо опаснее в сто раз атомной бомбы.

Тут в разговор влез Виталик.

— А что они смотрели? — поинтересовался он.

— Твою любимую баронскую слизь и вегенианского переворотника, — ояснила Ольга. — Представляешь, так перепугались?

— А что, это совершенно нормально, — вступился за девушек Виталий. — Я. между прочим, когда эту слизь обнаружил, думал, поседею. Я ее нашел з одном очень старом доме, и все буквально висели на моих ушах и расска-зывали о привидениях, населяющих это здание. И вот когда на моих глазах в воздухе повисла человеческая фигура, я чуть было не поверил во все эти россказни. Просто эта дрянь принимает облик того, что в данный момент перед нею, такая защитная форма организма. Внутренне она не меняется, перенимает только внешность, долго выдержать не может, так пару часов, а потом словно раскисает и снова становится слизью. Справиться с ней про-ще простого — плесните на нее воду, самую обычную и дело с концом. Толь-ко нельзя перебарщивать, а то один мой образец утонул в луже, когда сбе-жал из лаборатории.