– Помните: молчать, не в коем случае не разговаривать с мертвяком, – крикнул колдун, пятясь назад.

Но отступать было некуда. Конечность высунулась по локоть. Нащупывая почву пальцами, разложенец стал выбираться. Земля вздымалась, будто под ней работал гигантский бур. Показалась голова.

– Ждём рождения ребёнка или наступаем? – воскликнула Эльда и закрыла глаза. Пока остальные стояли в оцепенении, она действительно начала действовать.

Ведьма погрузилась в прошлое. Она вспомнила свой первый день в Старом Мире. Не сон, а реальное событие, которое с ней произошло. Как только картинка всплыла перед глазами, девушка тут же отключила её и сосредоточилась на ощущениях, на том, что происходит сейчас. Реальность – главный компонент «существенной» магии. Важно вызвать свою стихию, настроиться. Она много тренировалась, должно сработать.

Упругий горячий шар обжёг легкие, сердце учащённо забилось, разгоняя кровь по сосудам. Эльда силой мысли направила тепло к конечностям. Огонь подчинился. Кожа девушки задымилась. Волосы поднялись вверх. Казалось, под ней стоит огромный вентилятор. В глазах появились языки пламени.

«Горячая штучка, – пронеслось в голове. – Давай же!»

Эльда вспыхнула.

К тому времени труп выбрался из могилы. Тело направилось к ним. Движения его были неустойчивыми, шаткими. Это напоминало походку пьяницы, ещё не протрезвевшего окончательно, но уже не пьяного в доску, с дрожащими руками, неуверенной походкой, но с чёткой целью – дойти. И уничтожить.

– Огонька не желаете, – улыбнулась ведьма и пустила в мертвяка несколько огненных шаров. Мощным ударом его снесло с ног. Одежда и без того истлевшая и выцветшая, превратившаяся в серые лохмотья, вспыхнула как бумажный фонарик. Земля во время засухи очень сухая, поэтому и иссохший мертвяк загорелся без промедления.

– Отлично, вот и первая порция шашлычка, – ведьма двинулась дальше.

Огонь объял все её существо. Одежда исчезла, девушка стала всполохом – ведьма была на пределе.

Фейсконтроль Мрака не заставил себя ждать. Как по команде отовсюду полезли трупы колдунов и чернокнижников. Серые, обглоданные временем, изъеденные червями, присыпанные землей, будто пыльные мешки, они, покачиваясь, двинулись на нарушивших их покой. Армия, состоящая из сотни живых трупов, сжимала тиски своих тленных тел. Стадо мычащих, движимых Мраком зомби желало только одного – уничтожить нарушителей Границы.

Воины рассредоточились.

– Рубите головы, отсекайте конечности, делайте всё, чтобы помешать им двигаться, – предупредила Дамира. Она с мечом наизготовку ждала сигнала. Мёртвяки приближались.

– Бежим быстро, прорываемся к центру, там портал, – Нетон взглянул на Андроника. – Ты должен попасть туда.

Бой начался.

Нетон раскидывал шаровые молнии. Ан орудовал мечом, как волшебной палочкой, отрубая мертвецам руки и ноги. Эльда палила трупы десятками, прорывая сомкнувшееся кольцо разложенцев. Дамира и Илий продвигались вглубь, расчищая дорогу к заветному Чёрному Камню. Он выделялся на общем сером фоне. Высокая закруглённая мраморная плита. Зеркальная поверхность бликами отражала происходящее вокруг.

Ведьма вспыхнула ещё ярче, видно было, как дрожит каждый её мускул.

– Назад, – закричала она.

Девушка кинулась вперёд, отодвигая Андроника. Хлынул дождь. Мгновенно ухудшилась видимость. Мокрая пелена из холодных струй застлала глаза. Упругими потоками дождь хлестал по телу, размывал землю под ногами и, образовывая маленькие ручейки, спешил по своим делам.

Эльда начала гаснуть. Настоящий огонь легко погасить реальной водой.

Грязь под ногами мешала двигаться. Ноги скользили, утопали в скользком месиве, отказываясь подчиняться.

До плиты оставалось не более нескольких шагов. Они почти добрались. Мертвяки, не обращая внимания на потерю конечностей, стали нападать с ещё большим рвением. Они словно муравьи копошились, напирали, чувствуя тягу к противостоянию. Бороться бесполезно. Их невозможно убить.

Эльда упала на колени, огонь лишил её сил. Ан замешкался. Повернулся к девушке, но валькирия толкнула его вперёд.

– Беги же, Искатель! Беги!

Она размахивала мечом направо и налево, пытаясь помочь Андронику выбраться. Ан метнулся вперёд. Чёрный Камень был совсем близко.

Дамира бросилась к ведьме. Девушка лежала на земле без сознания.

– Эльда, очнись! – крикнула валькирия. Она метнулась назад, потеряла позиции. Один из мертвяков нанёс удар. Воительница не успела увернуться. Влажная мягкая гнилая плоть коснулась её лица. Дамира не почувствовала боли, ярость накрыла её с головой.

Замахнувшись, она занесла клинок. Удар рассёк тело мертвеца от левого плеча до правого бока чуть выше бедра. Замешкавшись, мертвец сделал шаг, не удержался, тело распалось надвое. Части тела продолжали двигаться. Голова, упав на землю, управляла рукой, которая, сгребая пальцами пожухшую прошлогоднюю листву, ползла к Дамире. Туловище, оставшееся без управления, тупо шагало в том же направлении, движимое заклятием защищать Чёрные Земли.