– Но… – Ан был в замешательстве. Волна сбила его с ног, парень быстро вскочил, но голова гудела.

– Её тело находится в спячке. Комплект к душе, так сказать. А вот то, за что ты готов отдать свою жалкую жизнь. – Собиратель указал в противоположную сторону.

В воздухе вспыхнул тусклый золотистый огонек, он начал разрастаться, приобретать очертания. Сгусток света вытягивался, становился формой. Вскоре перед Искателем парил над землей эйдос Анжелики. Она была похожа на призрак: прозрачное тело, расплывчатые контуры, невесомая и прекрасная. Она молча смотрела на брата, в глазах её читалась мольба и сожаление.

Андроник еле сдержался, чтобы не кинуться к ней во второй раз. В его душе всё перевернулось. Она словно ангел парила над землёй, лёгкая, светящаяся. Каким дураком он был, когда отпустил её.

– Почему она? – тихо спросил Ан. Собиратель, кажется, удивился.

– Я забираю несколько сотен душ в год, – с гордостью произнёс он. – К сожалению, они оказываются слабы, так как падки на ложные цели. Деньги, власть, секс – жалкое существование в материальном мире. Они не дают силы, они не излучают её. Но она… Сильный эйдос имеет золотое свечение, свечение солнца. Он как звезда освещает путь в вечность. У этой девушки именно такой эйдос. Она продала душу, да, но продала за истинную ценность – искренюю любовь к близким.

– Это обман, – твёрдо заявил Андроник. В нём поднималось негодование.

– Разумеется, – холодно усмехнулся Собиратель. Я сказал ей, внушил, что с её родителями случилась беда. Она так явственно это увидела, поверила в своё видение, что сама согласилась пойти со мной, за мнимое спасение. А всего-то надо было вытащить из подсознания её тайные страхи.

– Сделка нечестная!

– А кто докажет? Договор заключён, она отреклась от души. Тело не отпустило её, пошло за ней. Ну что, будем меняться или желаешь немного помучиться? – Собиратель произнёс эту фразу со злой насмешкой, заранее зная ответ, но желая уязвить парня. – Что ты можешь мне противопоставить? Ты слишком неопытен… Но в тебе есть сила. Присоединяйся ко мне. – Собиратель подошёл к Андронику так близко, что Ан мог видеть поры на его носу. Взгляд жёг чернотой.

– Со мной ты сможешь всё. Сам знаешь, чего я хочу. И я этого добьюсь. А твоя сестра… Я верну её, а эйдос будет у меня на хранении. Это так просто. Вы будете отличной парой. Если ты перейдешь на мою сторону, она пойдёт за тобой. Она уже здесь, – Собиратель расхохотался, слюна с его губ летела на кожу Андроника. – Зачем тебе Свет, зачем вечные метания? Этот мир устал быть чёрно-белым. Вечные устои готовы рухнуть. Крысы бегут с корабля… Андроник, ты же умный парень, иди в мою команду. Вместе мы перетряхнем этот стеклянный шар, и даже снег станет в нем чёрным, – голос Собирателя лился густым липким потоком, затекая ласковыми змеями в уши, затуманивая сознание.

«Весь мир у твоих ног…» – вторил ему разум.

Андроник чувствовал, что не в силах сопротивляться.

Что-то обожгло грудь. Андроник распахнул глаза, начал жадно хватать ртом воздух. Нужно бороться. Не сдавайся. Тьма обступила со всех сторон. Ан уже не видел ничего, лишь голос Собирателя вторил: Иди за мной… Правь миром… Твоя сестра, семья – все будут принадлежать тебе…

Андроник чувствовал жжение. Это амулет Света пытался бороться с Тьмой в его душе. Он пытался защитить Андроника. Кругляш наполнился чёрным. Инь-Ян перестал существовать. Артефакт всё-таки бился, впитывал Тьму в себя, вытаскивая Андроника из бездны.

«Зачем мне мир у ног, если у меня есть любовь», – мысленно обратился Андроник к Собирателю.

– Что? – колдун оторопел от такого нахальства. – Что значит любовь?

– Истинная сила, Свет, – слетело с губ Искателя.

Амулет потяжелел, он впитал в себя больше, чем смог бы побороть. Артефакт не выдержал. По тёмной блестящей поверхности медальона поползла трещина. И он раскололся. Бусина, что ограждала Мрак, вылетела с нитки и вся Тьма вышла наружу. Собирателя накрыло тёмным облаком. Когда оно рассеялось, колдун уже приготовился к новому удару. Мрак нельзя победить его же оружием.

– Я сражусь с тобой и заберу свою сестру, – уверенно произнёс Виссарионов.

– Неужели? А силенок хватит? – Собиратель сузил глаза. Андроника пронзила волна боли, но парень не растерялся, тут же поставил внутренний блок. – Неплохо. Колдун успел тебя поднатаскать. Посмотрим, как ты проявишь себя в поединке.

– Можете не сомневаться… – Андроник поймал себя на мысли, что он зарывается. Он стал сыпать яркими фразочками, показывая свою самоуверенность. Нужно помнить: уверенность в себе ведёт к победе, самоуверенность – губит.

– Можешь не беспокоится насчёт своего эйдоса. Он окажется в руках будущего повелителя Мрака. В моих руках.

– Вы не Властелин, – Ан щёлкнул языком, подстёгивая противника. – Для власти над Тьмой надо быть больше чем просто тёмным колдуном. Пока что ты находишься в подчинении.

– Да, я не такой сильный как демон, но я выше, чем человек.

Усмешка озарила лицо Искателя.

– Выше? Ты считаешь себя выше человека? Сильнее, может быть, но выше – нет. Ты, у которого даже нет души, самой большой ценности во Вселенной. Ты уничтожил её ради владения другими. Но рано или поздно у тебя отберут души – то, что даёт тебе силу. И где ты окажешься? – Андроник посмотрел в тёмные глаза Собирателя, пожирающие, полные злобы. – Ты окажешься там, где ты стремишься властвовать – в Аду. Всё, что делается, наказывается и поощряется. Если тебе всё удаётся, ты получаешь поощрение, но если ты попал впросак, наказание последует незамедлительно. Тартар он на то и тёмная сторона, что создан для тёмных. В том числе и для их наказания.