– То есть наступит полная утопия? – Андроник потихоньку начал остывать. Он почти смирился со своей участью.

– Утопия – очередной пафосный миф. Ничто не может быть однородным. Если Тьма сгинет, то добро будет делиться на доброе и очень доброе. Со временем доброе будет считаться злым и так далее. Мир должен находиться в относительном равновесии, это не так бросается в глаза. И поэтому ему нужна хорошая встряска. Сравни эту войну с небоскрёбом. Высоким зданием с лестницей между комнатами. Чтобы пройти этаж, тебе нужно открыть комнату. Убив Собирателя, ты получишь ключ от входа. Итак, собирая ключи, ты с каждым шагом будешь двигаться наверх, всё выше и выше. Ты не сможешь попасть на крышу, эти ключи невозможно достать, но ты должен уничтожить все комнаты, которые ты прошёл.

– Тогда лучше сравнивать её с бесконечно глубоким подвалом.

– Суть не меняется. Твоя задача – навести порядок, ограничить Мрак до одной комнаты.

– Допустим. Но почему я? И почему именно сейчас? Ведь мир уже давно летит в тартарары. Войны, экологические проблемы, насилие, бедность, голод, социальные неравенства… Фактически конец света уже наступил. И не факт, что после наведения порядка всё не начнется сначала.

– Нам дан второй шанс. Нужно использовать его. И не говори «Почему?». Вопрос неудачников.

– А если я откажусь? – несмотря на угрозы, Андронику совсем не хотелось бороться за всеобщее благо, которое неизвестно, заслужили ли они. В конце концов, какая разница где умирать: или ты погибнешь в бою, или до тебя доберётся Мрак.

– У тебя нет выбора. И ты это знаешь.

– Знаю. Но знают ли остальные?

– Ну и что же ты решил? – спросил маг, как ни в чем не бывало.

Виссарионов удивлённо поднял брови.

– Так просто для протокола.

– Нагрянем с проверкой от Света.

– Привет, – сказал Андроник, входя в зал.

Эльда сидела в кресле перед небольшим низким столиком на кривых ножках, сосредоточенно уставившись на маленькую чайную ложечку. Блюдце и чашка с недопитым чаем были бесцеремонно отставлены в сторону. Ложечка сперва одиноко лежала на предоставленном ей пространстве, но, немного подумав, решила потанцевать. Затем еле заметные толчки сменились дрожью, ложечка начала слегка подпрыгивать.

– Ну, давай же, – выдавила ведьма. Она чуть пригнулась к столу. Ложка начала истерически дёргаться, готовая вот-вот оторваться от стола. Прыгая и переворачиваясь, она добралась до края стола и, не раздумывая, свалилась вниз, звонко ударившись о деревянный паркет. – Чёрт! – выругалась Эльда и стукнула кулаком по столу. Чашка опасно покачнулась, но удержала равновесие.

– Чем занимаешься? – спросил Ан.

– Пытаюсь контролировать свою силу, – уныло ответила ведьма. – Не так, оказывается, просто обходиться без заклинаний и амулетов.

– Так в чём же дело? – Ан удивлённо вскинул брови.

– Кто бы говорил. Сам-то, небось, забыл, когда в последний раз открывал книгу с заклинаниями. Чай уже и не помнишь ни одного.

Виссарионов кивнул.

– То-то и оно. Мне необходимо обходится без проводника, хотя бы в таких простых вещах.

Андроник вспомнил вчерашний разговор. Ведьма начала тренироваться – уже хорошо.

Искатель подошёл к окну. Солнце уже начало свой путь по небосводу. Оно только-только оторвалось от горизонта и словно втягивало в себя рассветные краски. Редкие облачка пушистыми хлопьями проплывали мимо жёлтого светила. Утро обещает быть тёплым, возможно сегодня будет хороший день.

– Ты не задумывалась о том, что было бы, если бы всё пошло не так? – растягивая слова, произнёс Андроник. Интересно, ведьма знает о пророчестве?

– Что ты имеешь в виду? – Эльда медленно потягивала оставший чай.

– Ну, например, если бы у тебя не было Дара и ты бы вообще не попала в Старый Мир, – Ан отвернулся от окна и сел в соседнее кресло.

– Не знаю. Наверное, я бы с родителями путешествовала по миру. Возможно, мы с Гелькой учились бы в медицинском или художественном… Честно говоря, я не задумывалась. – Эльда опустила глаза. Она слукавила. Ей нередко представлялись картины её будущей жизни. Ещё в детстве они с Гелей мечтали, как будут путешествовать по миру и спасать людей. Они мечтали о приключениях. Но мечты сыграли с ней злую шутку. – А ты?

– Я бы учился. Хотя вряд ли бы меня куда-нибудь взяли. Я катился по наклонной плоскости ещё до исчезновения сестры. – Ан задумался. – Я думаю, Анжелика смогла бы меня вытянуть. Она была для меня ручным тормозом, который не давал катиться на полной скорости. Жаль, что я раньше не понимал этого.

– Ничего. Всё образуется, – утешила его Эльда.

«Эй, здесь есть кто?»

«Да», – ответили Ан и Эльда одновременно. Это маг посылал общий зов.

«Отлично. Все собираемся на кухне».