– Не знаю. Просто как-то погано на душе. Мы столько сил вложили в это дело, а оно оказалось пустышкой, обманкой, из-за которой мы сами чуть не погибли.

– Возможно, тебе покажется немного циничным, но: не всех можно спасти, и не всех нужно спасать. Видимо, этот случай оказался таким. Я хочу, чтобы ты принял это к сведению и не грыз себя за неудачу.

– Понимаю. Но скажите мне вот, что: когда демон вышел из своего тела, тело девушки в котором он был, само спаслось из ловушки. Как такое может быть? Ведь если тело без души, то оно бы так и осталось лежать, а если бы в нём была душа, то есть та настоящая, подавляемая Собирательницей, как было с Эльдой, разве человек не смог бы бежать, звать на помощь, хоть как-то бороться за свою жизнь?

– Ты правильно подметил: в теле была душа, подавляемая демоном, – Нетон про себя порадовался, что его ученик тоже заинтересовался данным вопросом. – Я думаю, что девушка, в теле которой пребывал демон, когда-то заключила с ним сделку. Демон как бы арендует её тело взамен на какие-то услуги. Это даёт ему неприкосновенность. Ему не надо запирать себя амулетами и рунами, он не боится, что его изгонят, поскольку он беспрепятственно покинет тело в любой момент, а оно само спасёт себя и позволит войти вновь. Хороший шанс для демонов выбираться на поверхность. Никто и не заподозрит подмены.

– Это значительно усложняет поиски, – протянул Андроник. – И работу таким, как мы…

К тому времени как солнце окрасило облака в красно-лиловый цвет, путники достигли города.

– Ну, вот мы и на месте, – констатировал Нетон. – Осталось найти жильё.

С этим проблем не возникло. Город и вправду был полон гостиниц и трактиров, где любой мог найти себе комнату по вкусу. Ещё один перевалочный пункт Старого Мира.

Ребята быстро устроились в маленькой уютной гостинице на краю города. Гостиница представляла собой плоское двухэтажное здание с зелёными балконами и огромными окнами. Ещё один плюс оказался в том, что можно было снять не одну комнату, а целую квартиру с множеством комнат, которое обеспечивало пятое измерение.

– Люблю я магические дома, – важно сказал Илий, открывая шкафчик с продуктами на кухне. Собственно шкафчиком это можно было назвать с натяжкой, поскольку это был скорее холодильник размером со шкафчик, внутри имеющий объем комнаты. Илий достал пару палок ветчины, кусок сыра и прихватил с последней полки буханку чёрного хлеба. Магически созданный холод обеспечивал долгое хранение продуктов, но не превращал их в льдины и был безвреден для человека.

После ужина все отправились отдыхать. Трудный день сказывался не самым лучшим образом.

– Уже полночь, а тебе не спится. – Колдун вошёл в спальню.

Андронику действительно не спалось. Он вспоминал свой сон. Как глупо всё получилось. И теперь он расплачивался за свою глупость. Ан думал не только об этом. Ему вдруг пришло в голову, что он оставил в Новом Мире родных. Да, именно так. В том реальном мире его ждали родители, друзья, которые даже не догадываются, какие испытания пришлось преодолеть Искателю, и что он вообще Искатель. И это не конец…

– В последнее время ты много думаешь. Можно поинтересоваться, о чём? – Нетон сел напротив своего ученика.

– Обо всём. Ещё несколько месяцев назад, если бы мне сказали, чем я буду заниматься сейчас, я бы ответил, что ему надо показаться психиатру. Теперь же… Знаете, за всё время пребывания в Старом Мире я ни разу не задумался, что там все идёт по-прежнему. Людской поток продолжает двигаться по течению в небытие. Мои родители думают, что я просто уехал на поиски сестры в другой город. Друзья – что я свалил от родителей… Никто не догадывается, что происходит на самом деле…

– У тебя есть мы, не забывай об этом, – колдун взял со стола стакан с виски, фирменным напитком города, залпом опрокинул его и выдохнул. – Мы – твоя поддержка и опора. Я, Дамира, Эльда и Илий пытаемся тебе помочь. И мы не дадим тебе проиграть, поверь.

– Вас что-то беспокоит? – от взгляда Андроника не мог укрыться гнетущий вид Нетона. Он произносил ободряющие слова, но сам пребывал в глубоком раздумье. Маг постоянно бросал взгляды на Искателя и то и дело будто окунался в себя, что-то высчитывая, сравнивая и делая какие-то выводы.

– Я хотел спросить тебя о том же, – Нетон пристально посмотрел на парня. – За всё время твоего обучения у меня мы ни разу не говорили с тобой, так сказать, по душам. Все наши разговоры сводились к обсуждению тактик, стратегий и изучению твоей силы. Мы говорили о твоей силе, но не о тебе.

– Вы хотите знать моё мнение? О чём?

– Обо всём происходящем.

– Ладно, я вам скажу, но сначала вы мне скажите: что вы думаете о ведьме?

Нетон пришёл в замешательство. Это не то, что он ожидал услышать.