— На свидание к мужу тебя возят в закрытой машине. Каждый раз встреча начинается со знакомства. Ты спрашиваешь, как его зовут.

— Элен, уймись.

— Скажи, он-то когда успел проникнуться нежными чувствами? Если вспомнить, как швырнул тебя на пол при первой встрече в океанарии…

Патриция засмеялась.

— Не забывай, мы вместе работали в экспедиции.

— Интересно, что понадобилось контрразведке от археологов?

— Это длинная история, — вздохнула Патриция. — Подробностей я, естественно, не знаю, Эндо объяснил в двух словах. Дело было до войны. Отлавливали торговцев древностями.

— Это дело полиции. Почему вмешалась контрразведка?

— Не перебивай. Полицейские отслеживали цепочку, по которой за границу уходили предметы старины. А контрразведчики разматывали цепочку, по которой за границу поступали сведения… ну, ты понимаешь. В какой-то момент оказалось, что у обеих цепочек существует общее звено.

— Странно. Обычно разведчики не компрометируют себя уголовщиной.

— Наверное, кто-то оказался непомерно жаден… Зарубежные хозяева, скорее всего, не знали… Не важно. Короче, Эндо рассчитывал через торговцев выйти на…

— Шпионов, — подхватила Элен. — Дальше.

— Он прибыл на раскопки под видом археолога-любителя. И почти сразу понял, что в группе есть вор. Когда мы обнаружили тайник с фарфором… Это была крохотная клетушка — не согнуться, не разогнуться, работать невозможно. Решено было весь фарфор перенести в другое место, там уже и составлять подробную опись. Но прежде профессор Шень позволил нам по очереди спуститься в тайник, своими глазами увидеть… Комито — первому… — Патриция невесело усмехнулась. — Когда Эндо заглянул в тайник, в глаза ему бросился фарфоровый цветок. Запомнился, понимаешь? А потом Эндо просматривал опись и увидел, что цветок даже не упомянут. Значит, был украден, когда предметы переносили. И только ли цветок?

Патриция замолчала, и Элен подтолкнула ее локтем: «Не видишь, дорогой друг изнывает от нетерпения?»

— Вычислить вора Эндо не успел. Полицейские арестовали перекупщиков на границе, и кражи тотчас прекратились.

— Соответственно, затаились и агенты, — заключила мудрая Элен. — Почему же они не согласовали свои действия? Я хочу сказать, полиция и контрразведка? Правда, говорят, контрразведчики редко с кем сотрудничают. Опасаются утечки информации… — Она глубокомысленно помолчала. — Потом, службы наверняка соперничают.

Патриция ничего не могла ответить. Элен продолжала строить догадки, но уже по другому поводу.

— Выходит, Эндо на раскопках трудился так усердно, что тебя не замечал?

Патриция начала краснеть.

— Замечал. Только я вызывала подозрения. Как-никак иностранка…

— Да еще строит глазки контрразведчику, — фыркнула Элен.

Патриция тоже не удержалась от смеха.

— Поэтому он так холодно и приветил тебя после войны? — продолжала допытываться Элен.

Патриция энергично кивнула.

— Представляешь, именно в тот вечер пытались ограбить коллекционера. Эндо решил, оживились старые цепочки. И тут как раз встретил меня. Что мог подумать?

— Убедительно, — пробормотала Элен. — Когда же он почтил нас доверием?

Патриция хихикнула.

— А когда ты свалилась с велосипеда. Ты же рассказала об убийстве в деревушке Цуань и своей поездке туда. Ясно, что человек, причастный к случившемуся, в жизни бы не поехал на место преступления, да и вообще выказывал бы полную неосведомленность… Ну а потом, когда мы сами вздумали ловить преступника…

— Тут он пожалел, что мы не иностранные агенты! Какой непоправимый урон нанесли бы государству, в пользу которого вздумали шпионить!

Патриция признала истинность подобного заявления и продолжала рассказ:

— Естественно, пройти мимо истории с чайником Эндо не мог. Поначалу думал, что чайник — какой-то условный знак. Помнишь, профессор Шень предлагал различные версии, в том числе и эту… Что с тобой?

Элен зажала ладонью рот и заболтала в воздухе ногами. Выдавила сквозь смех:

— Представляю, какое лицо будет у инспектора Ямуры!

Патриция не сдержала улыбки:

— Похоже, Эндо с инспектором придется-таки сотрудничать.

— Можем поставить это себе в заслугу. Примирили две соперничающие службы.

— Не только это. — Патриция посмотрела на Элен и осторожно предупредила: — Ты не волнуйся…

— Обожаю подобное начало! «Приготовься, сейчас услышишь гадость».

— Вовсе нет, — обиделась Патриция. — У меня приятная новость.

Элен неопределенно пошевелила в воздухе пальцами.