Эхо ударило по горам, и подумалось старому зодчему, что сделал он верно.

— Поведай тайну, Фрейя-хозяйка, — молвил Тор, усаживаясь за длинным столом в Большом зале, — что у нас на завтрак?

— О, нетрудно сказать, — усмехнулась Фрейя, жестом отпуская прислугу, — у нас овсянка с сыром и блины с мёдом.

Борин нетерпеливо заёрзал на стуле, потому что блины Фрейя пекла сама, не доверяя кухарке это тонкое дело. А Тор нахмурился:

— То не еда для героев, где нет мяса!

— Каков герой, — съязвила Фрейя, — такова и еда. Чтобы мясо жевать, надо зубы носить. Ты, кажется, давно уже не можешь похвалиться белоснежной улыбкой?

— Смотри, старуха, выгоню тебя, а возьму молодую, — пообещал Тор и принялся за еду.

Завтракали втроём: прислуга ела отдельно, а герр Асфель уже покинул дом рода Хёльтура.

— Представь, даже не остался перекусить, — говорила Фрейя, — воистину, странный человек. Что ты ответил ему? Принял ли приглашение этого ихнего князька?

— Это не просто "князёк", — серьёзно отвечал Тор. — Это король Алмара, что оставит по себе долгую память. Да, я принял его приглашение. Собственно, он меня не приглашал, но, видимо, хотел бы. Я еду завтра, — потом помолчал и добавил, — еду не один.

Несколько мгновений Фрейя безмолвно переводила взгляд с мужа на внука. Смотрела в их серые глаза. Видела смех, расцветающий в их глубине. А потом всплеснула руками:

— Вот не подумала бы, что у моего почтенного супруга нет ни забот, ни денег! Зачем?..

— Затем, что я так решил, — отрезал Тор. — Какие у меня ныне заботы? С хозяйством справишься сама, да и наш Ойн — не худший из дворецких. Что мне прикажешь делать? Сидеть и тихо обрастать мхом? Должно быть ведомо тебе, что я не из таких! Верно и то, что я не самый бедный из народа Двергар! Однако я еду не за золотом и серебром. Просто один достойный человек не должен отказывать другому достойному. Достойные должны делать друг другу подарки. У меня есть хороший случай сделать подарок. Тот, кто не делает таких подарков, становится в итоге нищим.

— А ребёнка зачем тащить?

— Я не ребёнок! — воскликнул Борин. — Не надо меня тащить! Сам пойду!

— Ты всё слышала, хозяйка? — усмехнулся Тор.

— Сговорились, противные мужики! — фыркнула хозяйка. — Не стану больше вас кормить!

— А ну тебя, неразумная!

Борин хихикал, глядя на эту перебранку. Дед с бабкой часто так дурачились. Прямо как маленькие…

— Сегодня мне не до наших занятий, — сказал дедушка строго, как он это умел, — но это не значит, что можно бездельничать. Возьми книгу "Круг Земной", составленную самим Рёммаром Странником, и прочитай об Алмаре и Даэлоре. Это немного, всего одна глава.

— Целая глава?! — разочарованно протянул Борин.

— Рёммар был не только путешественником, но и сказителем. Не думаю, что тебе будет скучно.

Борин поклонился и с послушным видом пошёл читать.

Книга оказалась не такой занудной, как ожидалось. И даже более того. Борин ушёл в мир давних сказаний, где чаще платили железом, чем серебром, где Слово было дороже злата и острее стали, где городские стены были снаружи, а не внутри людей…

На берегах озера Алмар был возведен прекрасный город, и говорят, не обошлось там без Белых альвов. Случилось это после падения империи борвингов, и то был воистину золотой век, час рассвета для народов Юга. Говорят, этот город был живым: русалки пели у берегов, единороги катали детишек, а в небе можно было заметить отблеск солнца на броне дракона. И пусть ныне лишь расколотые замшелые руины лежат на месте прекрасных дворцов прошлого, — Борину всем сердцем захотелось попасть туда!

Тогда он сказал вису:

Сказал — и так тоскливо вдруг стало, что хоть головой об стенку. Чтобы голова болела, не сердце. Никто не услышит той висы, никто не увидит солнца, восходящего над золочёными крышами Даэлора.

Борин грустно вздохнул и пошёл искать Эвьон.

Эвьон была дочерью Ойна-дворецкого. Её родители не ладили друг с другом, и отец жил во Фьярхольме, а мать — в долине. Эвьон осталась с матерью, но иногда навещала отца в замке. Фрейя-хозяйка не возражала, а Тор просто не замечал маленьких людей.