— Всё! — восклицал он. — С меня хватит! Пять часов операции! Без перерыва…Надо срочно расслабиться.

— Вы куда? — кисло спросил Грегори.

— К Халу! — дружно ответили Женька с Миритином.

— А-а… — протянул Грегори и уткнулся в микроскоп.

— Ничего, завтра сходишь, — утешил его доктор.

— А чего вы туда зачастили? — поинтересовался Грегори, не отрываясь от объектива.

Они переглянулись, не сговариваясь, подмигнули друг другу, и ни словом не обмолвились о своей маленькой тайне.

— Придёшь, узнаешь, — улыбнулся шакрен. — Только обязательно закажи маркафское долинное. Розовое или сиреневое…

В "Синегарской звезде" было как всегда, не протолкнуться, но для них моментально нашёлся столик. Сирил уже сидел в ресторане и в ожидании друзей заказал лучшее долинное вино.

— Взял на себя смелость, — улыбнулся он и кивнул доктору. — Давно не виделись.

— Привет-привет, — ответил Миритин и выразительно посмотрел на Женьку.

Доктор помнил, что она хотела поговорить с Сирилом. Поэтому тактично отошёл к барной стойке "перекинуться парой слов с Халом".

— Э-э… — издалека начала Женька. — Понимаешь… Ты мне очень нравишься, но…

Она мучительно подбирала выражения, собралась с духом и выпалила:

— Я встречаюсь с Талехом.

На лице Сирила отразилось удивление, затем понимание. Он улыбнулся и взял Женькины ладони в свои — крепкие, мужские, даром что шакренские.

— Ева, это хорошо. Но ты снова забываешь, кто я.

Она кивнула. Таким разительным был контраст между тем, что она видела, и тем, что она знала.

— Ты мне тоже нравишься, — продолжал шакрен. — Чуточку больше, чем следует, но я не могу дать тебе то, что ты хочешь.

У Женьки резко отлегло от сердца. Миритин был прав. Она улыбнулась Сирилу.

— Ты уверен?

— Да. Всё это приятно, чудесно, но… Самрай-шак и чарим-вей не живут вместе. Мы сами по себе. За исключением фазы спериума, вынашивания и рождения потомства. И не дружим. Ты — исключение, в определённом смысле.

— Знаю, — ответила Женька. — Значит, друзья?

— Примерно так, — рассмеялся он. — Но я часто вспоминаю…

Взгляд Сирила как-то особенно потеплел.

— Я тоже, — ответила Женька. — И не забуду.

— А ещё я хочу, чтобы ты прилетела на Шакренион, — сказал Сирил. — Погостить. Считай, что я тебя пригласил. Когда закончится война.

— С радостью, — Женя кивнула.

Лучше не вдаваться в подробности, чтобы у Сирила не возникало лишних вопросов…

Он махнул Миритину, тот сразу вернулся и поставил на стол вазу тумесских фруктов.

— От Хала. За счёт заведения.

А дальше они пили, ели и весело проводили время. Рассказывали друг другу обо всём, что с ними произошло. Хотя Женя и до этого писала Сирилу об астероиде гатраков.

— Я переживал за тебя, — признался шакрен.

— Мы все переживали, — подхватил Миритин.

Заиграла танцевальная мелодия, и Сирил неожиданно пригласил Женьку на танец. Вот тогда-то она и поняла всю прелесть дружбы с шакреном. Потанцевать с Талехом на публике ей не светило. А учитывая, как действует на командора музыка… Наедине тоже.

Сирил танцевал бесподобно. Это было в крови у самрай-шак. Женька ещё с того раза запомнила. И теперь наслаждалась! Сейчас, когда им не угрожал рилис, они могли танцевать сколько угодно. Их примеру последовали и другие пары. Хал специально подбирал самые красивые музыкальные композиции. Они выплясывали как одержимые, и устав, возвращались за столик, чтобы отдышаться, выпить вина с фруктами и опять, и снова… Женька оторвалась за все разы, когда играла музыка, а Сирила не было рядом.

Во время одной из передышек, открылась дверь (хотя и так практически не закрывалась), и в ресторан кучкой ввалились джамранские офицеры с девушками. Даже в военное время джамрану не переставали очаровывать и обольщать… Среди них был Занден под руку с Лизой, и девушка не сводила сияющих глаз с этого подлеца-красавчика.

"Так вот в чём причина мрачности Грегори! Бедняга…".

Судя по тому как Лиза смотрела на этого мерзавца, он не только успел её соблазнить, а ещё и пересоблазнить и перевысоблазнить… И основательно запудрить мозги. У Жени на языке упорно вертелось другое слово. Так и подмывало озвучить!.. Разумеется, если бы Занден не был джамрану, Женька бы и не дёргалась. Пусть разбираются сами. А так… Кто знает, чего он ей подсунул? Сама же лопухнулась с Рокеном и даже сперва не поняла.

Женя на успела как следует возмутиться, как Сирил пригласил её на танец. В этот момент Занден, властно озирающий зал, словно плацдарм для будущего совращения, увидел их. На губах офицера появилась каверзная улыбочка, не предвещающая ничего хорошего. И Женька демонстративно вцепилась в Сирила. На лице джамрану промелькнуло недоумение.

"Ага, это будет для тебя самой большой головомой… ой… ломкой… недели… Так, надо меньше пить", — размышляла Женя, кружась по танцполу.

Когда вокруг принялись отплясывать линдри, Женька с Сирилом вернулись за столик. Занден не сводил с Евы хищного взгляда, пренебрегая щебетанием медсестрички. Тогда Женя повисла на шее у Сирила и поцеловала в губы. Нежным, долгим поцелуем. Шакрен безмятежно ответил, вежливо отстранился и улыбнулся.