–  Но вы говорили, что конюшня принадлежала Харрисам?
– озадаченно проговорила Мэнди.

–  Да, так было раньше, - подтвердила Кина.
– Обычно я брала лошадь напрокат. Мне приходилось тратить все свои сбережения на то, чтобы хоть время от времени встречаться с Джеймсом Харрисом в лесу. Кто знает, может быть, сегодня мне повезет?
– добавила она с улыбкой и подмигнула экономке.

В лесу было прохладно, и Кина порадовалась, что надела брюки для верховой езды, теплый кашемировый свитер и толстую твидовую куртку. В юности она не могла себе позволить прилично одеваться, зато теперь возможность ни в чем себе не отказывать доставляла ей вдвое больше удовлетворения. Кина уже почти перестала вспоминать о том, как когда-то гуляла с Дженни Харрис, сестрой Джеймса, в поношенных джинсах и хлопчатобумажной куртке, а Дженни была так любезна, что даже не смеялась над ней. Кина остановилась над ручейком, прикрыла глаза и погрузилась в безмятежный покой лесного мира, слушая тихий плеск воды, журчащий среди камней…

Внезапно за ее спиной хрустнула ветка. Кина мгновенно открыла глаза. Рядом с ней остановился всадник на крупной вороной лошади - стройный темноволосый мужчина с голубыми глазами и суровым неулыбчивом лицом. На нем тоже были куртка и свитер с высоким воротом. Одной рукой он сжимал поводья, в длинных пальцах другой торчала сигарета.

–  Вы нарушили границу, - заявил он вместо приветствия.
– Это частные владения.

Кина приподняла бровь, стараясь не обращать внимания на бешеное сердцебиение. С тех пор как она в последний раз видела его, прошло десять лет.

–  Граница владений - в двух шагах за вашей спиной, - ледяным тоном ответила она.
– И если вы удосужитесь обратить внимание на такую мелочь, то увидите межевой столбик - новый, прошу заметить! Два дня назад я распорядилась заново отметить границы.

Всадник прищурил глаза и обвел взглядом ее стройное тело, высокую упругую грудь, узкую талию и округлые бедра, которые так выгодно облегали элегантные, сшитые на заказ брюки.

–  Кина?
– недоверчиво спросил он. Глаза его скользнули вверх и с удивлением впились в ее очаровательное, обрамленное черными волосами лицо с высокими скулами и светло-зелеными, словно лесные озера, глазами под густыми ресницами.

Кина позволила себе улыбнуться:

–  Да, это я.

–  Боже мой, как ты изменилась!
– пробормотал Джеймс. Глаза его остановились на ее запястье, и он тоже слегка улыбнулся.
– Не считая привычки носить безвкусные украшения. Я рад, что хоть что-то в тебе осталось прежним.

Ей отчаянно захотелось хлестнуть его кнутом, но это тоже скорее подходило юной Кине. За эти годы она научилась сдерживать свои порывы.

–  Со старыми привычками тяжело расставаться, - с горькой улыбкой ответила она.

–  Как это верно, - пробормотал Джеймс.
– Я огорчился, услышав о смерти твоего отца. Он был хорошим работником. Разумеется, тебе положена небольшая страховка. Можешь справиться насчет нее в отделе кадров. Ты получила цветы, которые мы послали? Такие, в горшке, по-моему…

–  Да, очень мило с вашей стороны, благодарю, - ответила Кина.

–  Ты все еще живешь в Атланте?
– вежливо осведомился он.

–  Нет, в Нью-Йорке.

Джеймс скорчил гримасу:

–  Мерзкая дыра! Грязная, вонючая, и повернуться негде. Я предпочитаю Эштон.

Кина разглядывала его, сравнивая воспоминания с реальностью. Да, Джеймс изменился. И дело не только в возрасте. Он стал более серьезным и менее интересным.

–  Как поживает Дженни?
– спокойно поинтересовалась Кина.

–  Отлично, спасибо. Она обитает с мужем и сыном в Гринвилле. И Ларри наконец обзавелся супругой, - добавил он многозначительно.
– Живет в Чарльстоне.

–  Я слыхала, что ты женился на Черри, - сказала Кина.

Лицо его вытянулось.

–  Мы развелись с ней два года назад, - мрачно вымолвил он.

Кина пожала плечами:

–  Это случается.

Джеймс снова задумчиво уставился ей в лицо.

–  Никак не могу привыкнуть… Ты так изменилась!

–  Я стала старше, - ответила Кина.

–  Вышла замуж?
– спросил Джеймс, не скрывая любопытства.

Кина покачала головой.

–  Я делаю карьеру.

–  В текстильной промышленности?
– с легкой улыбкой предположил Джеймс.

Кина решила ответить уклончиво:

–  В некотором роде да.

Джеймс хохотнул:

–  Наверное, стала портнихой?

–  Не без того.
– Кина потрепала гриву своей кобылы.
– Мне пора домой. Приятно было тебя встретить, - добавила она с вежливой улыбкой.

–  Я провожу тебя, - внезапно заявил Джеймс.

Тогда Кина подарила ему самую ослепительную из своих улыбок.

–  Это было бы чудесно, - выговорила она слегка охрипшим от волнения голосом.
– Но не стоит торопиться. Я пробуду здесь еще несколько недель.

Джеймс удивленно приподнял брови:

–  Ты можешь так долго не ходить на работу?