Сиренити нахмурилась.

— Ты мне что-то обещал?

Золотой купол замерцал ярче, когда в воздухе стали проступать ярко-красные руны.

— Я могу исполнить то, чего ты жаждешь больше всего на свете, — улыбнулся Эру, наблюдая за волшебницей.

— Это я уже слышала, — равнодушно заметила Сиренити. Подняла руку, собираясь превратить купол в портал, и… замерла.

Рядом с Эру стоял десятилетний мальчик — красивый, с кудрявыми чёрными волосами, большими, серьезными глазами, хрупкий, стройный как тростинка.

— Арман, — изумлённо выдохнула Сиренити. Купол слегка померк, но девушка, не обращая на это внимания, подалась вперёд. — Арман!

— Прекрати! Эру, довольно! — выкрикнул Брас. — Сиренити, не верь ему!

Словно зачарованная, волшебница протянула руки, разом забыв про демонов.

— Арман… ты всё-таки жив…

— Это иллюзия! — крикнул нуал, бросаясь к девушке, но та, не глядя, отмахнулась.

— Жив, — выдохнула она, делая шаг к Эру и мальчику. — Я знала, знала…

Воздух вокруг задрожал от напряжения. Откуда-то раздался тихий, протяжный стон, напоминающий странную мелодию скрипки… И Сиренити, крича, упала, схватившись за голову.

Бездна, эта девчонка, что, совсем тупая?

Сначала она хотела бросить моего демона — а я ведь уже несчётное количество раз внушало ей желание остаться.

Теперь она видит простенькую иллюзию, напоминающую моего ученика — и ведётся, как какая-то… паде!

Да, меня тоже передёрнуло, когда я, наблюдая за ней, увидела, как Эру создал — да что там — похитил из головы Сиренити… бездна, моей головы образ Армана. Но понятно же, что это блеф!

Мой ученик мёртв. Я… я сама видела его смерть. Как можно верить, что он вернётся?

И, когда этот… Эру активировал подчиняющее заклинание, я решила, что медлить дальше — глупо. И попыталась воспользоваться ситуацией.

Но, как видно, не одна я.

Над Брас завис на мгновение чёрный вихрь… Черты лица юноши стали меняться: человек снова превращался в демона. Издав что-то среднее между рычанием и криком и выхватив из воздуха чёрный меч, он бросился к Эру.

Светловолосый демон грациозно расправил крылья и взмыл в воздухе. Сиренити без чувств лежала на земле, раскинув руки. Из её груди к груди Брас тянулась золотая цепь, обозначавшая связь.

Окончательно изменившийся и теперь больше, ч ем когда либо напоминающий демона-карателя, Брас взмахнул крыльями и рванулся к брату. Вокруг бушевал, скрежеща и завывая, ветер. Снвоа, как когда-то в парке стонала земля. Деревья гнулись, дождь закипал, превращаясь в пар.

Нуал подбежал к неподвижно лежащей волшебнице. Земля ходила ходуном и маг упал, потеряв равновесие. Подкатился к девушке, схватил её и закрыл собой, защищая от падающих сверху глыб льда, веток и камней — остаточные явления магии демонов.

В небе сверкали молнии. Два демона висели друг напротив друга, неподвижно, напряжённо вглядываясь друг другу в глаза. Над каждым из них бушевал вихрь живых теней.

Тягостное мгновение… и белый клинок — белый Эру скрестился с чёрным. Тогда же земля под Нуалом и волшебницей, вздохнув, пошла трещинами. Маг подхватил девушку и, поминутно спотыкаясь, кинулся к деревьям. Но змеи провалов жадными пальцами тянулись за ними, не оставляя шанса укрыться.

А в небе Эру отбил направленный ему в горло клинок брата и, проведя стремительную атаку, оцарапал щёку Брас, чудом не отрубив демону голову.

— Ты слаб, брат! — перекрикивая свист ветра, заявил он. — Тебе больше не тягаться со мной!

Брас ощерившись, крутанулся — и мечи снова скрестились. Эру зашипел от злости и воздух пронзил характерный свист, переходящий в стон: и из леса в небо взметнулись две стаи аархов и, кровожадно вереща, бросились на Брас. Демон отвлёкся, и Эру занеся над головой меч, метнулся к брату. Тот, только успев испепелить чешуйчатых тварей, обернулся к Эру… но медленно. Слишком медленно. Выражение беспредельной радости вдруг осветило лицо светловолосого, когда тот опускал клинок на беззащитную шею брата…

Торжествующая мелодия скрипки резко, как меч, взмыла в воздух. Брас отшвырнуло в сторону, между ним и братом возникла золотая сфера. Эру вскрикнул, заслоняя глаза от света.

Вспышка… и на месте сферы держа за руку не менее изумленного, чем демоны, Нуала, возникла Сиренити. Ветер трепал её длинные серебристые волосы. Внимательный, насмешливый взгляд волшебны обратился к Эру. Светловолосый демон отвернулся, скривившись, словно от боли. Губы девушки сложились в довольную ядовитую усмешку. Протянув Брас руку, она медленно чистым, полным магии голосом произнесла: