Девушка усмехнулась. Она подвинула к кровати тяжёлое деревянное кресло, взобралась на него, подтянув ноги под себя, и обхватила лицо руками.

— И о чём же ты хочешь услышать на этот раз? — поинтересовалась она, изучая лицо больного. — Вчера я рассказывала про любовь и, кажется, ты остался не очень доволен.

Мальчик слабо улыбнулся и кивнул.

— Что же тогда? Хм, дай подумать… Может быть, приключения? Сойдёт?

— Ага… — тихо произнёс мальчик и постарался поудобней устроиться в ворохе подушек, приготовившись слушать. Сиренити поправила одеяло, провела ладонью по лбу и потянулась за лекарством, стоящим тут же на прикроватной тумбочке. Мальчик поморщился, но послушно выпил. Волшебница поставила обратно на тумбочку пустой бокал, откинула чёрные волосы за спину, и, глядя куда-то вдаль начала:

— Далеко-далеко…

Ей вспомнилось время, когда она была ещё неопытной ведьмой и лорд Онред, её наставник, не позволял одной путешествовать в Средних мирах. Но Долг не ждал, и приходилось принимать помощь. Даже весьма своеобразную. Так, однажды, ей требовалось свергнуть короля в мире Келн и, собрав армию, возвести ан трон нового правителя. Нелёгкая задача для четырнадцатилетней девочки.

…- Тарвус? Что это за страшное место? Тарвус!..

— Прекрати! Замолчи и хватит жаться ко мне!

— Ну, Тарвус…

Мужчина средних лет, закутанный в чёрный плащ, обернулся и недовольно посмотрел на мальчика, стоящего позади и умоляющими глазами смотревшего на него.

— Тарвус? А можно я пойду домой?

— Нельзя!

— Тарвус! — тихонько проговорил мальчик. Его взгляд стал ещё более жалостливым. — Тарвус, ну пожалуйста! Ну что, ты один не справишься?

Мужчина снова резко повернулся и схватил мальчика за ухо. Тот взвизгнул от боли.

— Пусти!

— Ещё раз, ещё только раз услышу слово "дом" и я отправлю тебя туда, где это место покажется тебе сказкой, — прошипел мужчина, отшвыривая от себя мальчишку.

Секунду спустя, успокоившись, Тарвус, не оглядываясь, начал спускаться с холма на дорогу, серой ниткой вьющуюся вдали. Насупившийся мальчик, потирая красное, распухшее ухо, побрёл следом.

По необычно пурпурному небу бежали угрюмые, серые тучи. По всем признакам собирался дождь. В воздухе ощутимо пахло свежестью, и чем-то ещё, сладковатым, неприятным, даже будто бы склизким.

— Кровь, — прошептал мальчик, ни к кому особенно не обращаясь. Но мужчина, идущий впереди услышал.

— Конечно. Война, — ответил он. Голос звучал приглушённо, словно растворяясь в порывах ветра.

— Ненавижу войны, — заявил мальчик, смешно морща нос.

— Ну ещё бы!

— Зато ты любишь, — буркнул мальчик

— Глупышка, — беззлобно отозвался мужчина. — Я… О, смотри-ка!

Их встречали. На дороге неожиданно появился отряд — десять всадников, одетых в тёмно-зелёную военную форму. Солдаты. Один из них выехал навстречу путникам. Что-то коротко произнёс на непонятном, гортанном языке. Тарвус ответил. Мальчик остановился чуть позади и с нескрываемым интересом принялся изучать лица всадников.

Им привели коня.

Тарвус сказал ещё что-то, обращаясь явно не к мальчику, но на его слова будто бы никто не обратил внимания.

Минуту спустя они уже скакали по серой, пыльной дороге, держа путь на север. В столицу.

Столица казалась пустынной и серой. Завеса дождя опустилась на неприветливый город, когда всадники проезжали по подъёмному мосту, отделяющему замок, стоящий на небольшой возвышенности от остальной части города.

Мальчик, сидевший на коне позади Тарвуса, оглянулся. В этот момент яркая вспышка осветила небо, следом грянул раскат грома. Под копытами лошадей задрожала земля.

Холодные капли дождя зазвенели о камень двора, и казалось, само небо рыдает о чём-то… Или о ком-то.

Ветер стих, только молния сверкала в чёрном небе, предвещая скорые раскаты грома. От дождя, казалось, невозможно было скрыться нигде. Даже в огромных пустых Коридорах замка слышался его монотонный тоскливый звон и пламя редких факелов не могло осветить путь ярче, чем отблески молний.

Тарвуса и мальчика провели сразу в огромный, пышно обставленный зал. Там было светло, ровно посередине стоял накрытый стол, а у окна напротив двери стоял юноша, хрупкий, черноволосый, с большими синими глазами. Он повернулся навстречу гостям.

— Милорд Тарвус, — поприветствовал он мужчину. — Вы заставили себя ждать.

— Прошу прощения, Ваше Величество, нас задержали. Дороги нынче неспокойные, — ровным голосом ответил Тарвус, кланяясь. Мальчик, стоящий позади, с интересом осматривался. Тарвус толкнул его, и мальчишка, в свою очередь, растянулся в поклоне.

Юноша улыбнулся.

— Но я рад видеть вас, милорд, — мягко произнёс он, обратив заинтересованный взгляд на мальчика. Тот теперь сосредоточенно изучал пол под ногами.