Он коротко хохотнул, довольный своим аллегоричным сравнением.

Ужин в гостинице проходил в тёплой и непринуждённой атмосфере ресторана с живой музыкой, вытесняющей неприятные и пугающие впечатления от возвращения обратно в город, который они покидали днём, когда улицы ещё были оживлёнными, наполненными звуками голосов, автомобильных гудков и музыкальных инструментов. Этим вечером их столик обслуживал чернокожий официант, которого звали Темба, и он постоянно улыбался, стараясь во всём угодить белым постояльцам гостиницы, своим дружелюбием развеивая стереотипы относительно враждебности местного населения.

Утром вся группа встретилась в холле гостиницы, уточнив у полной африканки с косичками за стойкой регистрации включение завтрака в стоимость номеров. Наскоро позавтракав — горячим кофе с молоком, тостами с джемом, мясом, сыром и фруктами, группа решила прогуляться по окрестностям, а затем посетить знаменитый Аквариум двух океанов.

Ночью прошёл дождь, о котором напоминала мокрая брусчатка, блестевшая в бледных лучах утреннего солнца. Утром над городом сгустились облака, плотно затянувшие небо, однако вскоре они разошлись, уступив дорогу солнечным лучам.

Недалеко от гостиницы располагалась площадь, на которой с раннего утра раскинулся базар с развёрнутыми в сторону центра площади прилавками торговых палаток, заваленными овощами, фруктами, специями и приправами. Со всех сторон базарную площадь окружали старые, грязные грузовички, вповалку лежавшие мешки и ящики, от предыдущего дня ещё оставался разнообразный мусор. Беспризорная детвора, беззаботно резвилась на дороге возле базара, не обращая на проходивших мимо людей ровным счётом никакого внимания. На базаре участники группы закупили необходимые продукты на предстоящий день, по пути заглянув ещё в небольшой супермаркет, закупили в нём жареной рыбы, салатов и фруктов.

В небольшом переулке, недалеко от рынка, их группа обнаружила весьма странное для здешних мест здание. Это был семиэтажный дом, целиком выкрашенный в красный цвет и украшенный лепниной в виде известного символа советских времён — серпа и молота, а также скульптурами Ленина в полный рост, прикреплённых к фасаду здания под углом. Таких одинаковых скульптур мужчины насчитали семь штук и решили, что фигуры Владимира Ильича служили местом установки красных флагов во время пролетарских праздников. Поудивлявшись, группа двинулась дальше.

Недалеко от базарной площади раскинулся небольшой сувенирный рынок, на котором продавали традиционные африканские сувениры и поделки. Прилавки были завалены яркими бисерными изделиями, скульптурами из тёмного дерева, медными браслетами, кольцами, ожерельями, плётёными корзинами, циновками, а также сувенирными копьями, разрисованными щитами, длинными дудками-вувузеле и изделиями из кожи.

Алекс рассматривал длинную нашейную подвеску зулусов, фоном которой были мелкие белые жемчужины, поверх которых находились вытянутые в продольную полосу красные, голубые и чёрные украшения треугольной формы.

— У зулусов тут всё защищает от злых духов, — Алекс услышал над ухом негромкий голос Юрия, который в руках вертел медный браслет. — Они верят в Бога-создателя, которого называют Нкулункулу, но в отличие от нашего, этот Бог никак не общается с людьми и не проявляет никакого интереса к их повседневной жизни. В таком случае многие Зулу каждый день общаются с духами, для чего они прибегают к гаданию, чтобы привлечь духов предков. Причиной всех неудач является или злое колдовство или проделки обиженных духов, ничто и нигде не происходит просто по естественным причинам. Мне даже чем-то напоминает Вуду гаитян, однако, у тех всё сложнее на самом деле, чем показывается в голливудских фильмах.

— Интересно, — рассеянно отозвался Алекс. — Пожалуй, куплю что-нибудь для сестры. Она любит всяческие безделушки.

Юра промолчал, будучи в курсе ситуации с бесследным исчезновением Виктории, впрочем, об этом знала вся группа, и участники старались не донимать Алекса расспросами и разговорами. Один лишь Комаровский иногда останавливал взгляд на этом высоком парне с кудрявыми тёмными волосами, словно пытаясь разгадать, какие мысли бродят под внешним спокойствием и невозмутимостью. Алекс, казалось, смирился с тем, что сестра больше не вернётся домой, однако, по всей видимости, где-то ещё теплилась надежда, что они ещё свидятся с Викой, и, несмотря на скепсис, он чувствовал, что просто так сны-загадки ему сниться не станут…

Владелец товара — внушительных размеров пожилой зулус со смуглой кожей, сидел в тени навеса, цепким взглядом разглядывая шумные толпы туристов, с раннего утра заполонивших сувенирный рынок. На удивление Алекса, он изъяснялся на неплохом английском.

— Именно это? — спросил он у Алекса, который держал на ладони небольшое ожерелье с цветными камнями.

— Да, пожалуйста.

Старый зулус принял деньги, не торгуясь, упаковал ожерелье и внимательно оглядел Алекса.

— На человека постоянно наседают тени, — пожевав губами медленно произнёс он, — когда у него рождение, когда свадьба, когда похороны… Чтобы не сойти с ума, надо принимать правильные лекарства, парень. И человек становится другим. И так тенями отмерен каждый наш шаг. В мире теней тьма заменяет свет, а свет заменяет тьму. Тени довлеют и над тобой, чтобы узнать то, что скрыто и изменить свою жизнь, тебе надо стать другим.