– Мы не сможем быть счастливы вместе, - услышала от него любимая.
– Не в этой жизни. Не на этой земле. Людская молва, правила и предрассудки будут всегда препятствовать нам. И хотя Бог создал людей равными, Он проложил разные тропы, которыми они должны идти. Мы встретимся с тобой на Небе, если пожелаем, а сейчас нам нужно разбежаться в разные стороны.

Он едва перевел дух, завершив эту длинную тираду.

– Мы поедем с тобой в деревню, где живёт мой старинный друг, с которым мы вместе воспитывались в приюте. Он примет нас. Там, в спокойной обстановке, мы дождёмся рождения ребенка, а когда это произойдёт, ты вернёшься к отцу, чтобы раскаяться в содеянном. Я воспитаю ребёнка сам, можешь не беспокоиться об этом, и освобожу тебя от ненужных хлопот. Согласна?

Говоря так, он искренне верил своим словам, но в то же время не хотел, чтобы она с ними согласилась. Ведь чувства тем и отличаются от холодного рассудка, что могут превращать заведомо проигрышные планы во что-то жизнеспособное. Но она лишь кивнула ему в знак того, что полностью принимает его выводы.

Они наняли повозку до деревни, где жил друг Уродливого Карлика, и уже через двое суток прибыли на место.

Всё получилось именно так, как представлял себе карлик: друг радостно встретил их и предоставил кров. Беременность протекала без осложнений. Уродливый Карлик проводил время, ухаживая за будущей матерью, мысленно представляя себе, как станет заботиться о своём сыне. Ведь у него родится именно сын, да? Он даст ему всё, что имеет сам, и в тысячу раз больше. А внешность свою дитя получит, конечно, от матери. Если она захочет, он позволит им встречаться тайком, чтобы никто не смог узнать об их прегрешении.

Но вдруг как-то среди ночи с женщиной случился приступ. Её одолевали жестокие боли и головокружение. При этом постоянно тошнило. Вызванный доктор пришёл лишь тогда, когда было слишком поздно — они потеряли плод.

Пытаясь утешить себя, карлик провёл ночь в молитве, но ответа на свои стенания не получил. Они пробыли на ферме ещё три дня, чтобы женщина окрепла. Она держалась молодцом, спрятав эмоции глубоко внутри себя и не выплескивая их наружу. Её выдержке мог бы позавидовать любой. В том числе и сам карлик, убитый горем. Видя его плачевное состояние, она ласково обняла его и попыталась утешить.

– Всё хорошо. Ты сам подумай, какая жизнь ждала наше дитя в этом мире, - сказала она.
– То, что случилось с ним — это не проклятие, а милость.

– Он... Он был... уродлив?
– карлик еле смог выговорить это слово.

– Не знаю, но это не имеет никакого значения. Вся наша история — уже сама по себе отклонение от нормы.

– Да, - сказал он.
– Я слишком увлёкся, строя несбыточные планы, на которые не имел никакого права.

Они крепко поцеловались в последний раз, потому что оба понимали — траектории их судеб больше не пересекутся.

Вернувшись в город, карлик продолжил служить в церкви, а женщина организовала благотворительный фонд помощи одиноким матерям. И ни одна живая душа не узнала, что же с ними произошло.

По тому, как горели глаза Большого Учёного, друзья поняли, что он собирается объявить.

– Дорогие мои!
– произнёс он осипшим от волнения голосом.
– Должен сообщить вам превосходную новость: научный труд, на который я положил последние двадцать лет жизни, закончен. Всё это время вы были со мной и не хуже меня знаете о том, какое значение он имеет для меня.

– Ура!
– крикнул Несмешной Клоун.

– Браво!
– поддержал его Одноногий Солдат.

– Виват!
– отметился и Уродливый Карлик тоже.

– Ты прочитаешь нам что-нибудь?
– попросила Падшая Женщина.

Учёный невольно задумался.

– Не знаю, насколько понятным покажется вам текст. Предмет изучения, положенный в основу книги — скорее, философский. Там встречаются многочисленные термины и определения, не рассчитанные на широкую публику.

– Хотя бы один отрывок, а?
– клоун умоляюще посмотрел на него.

– Ну, хорошо, - согласился учёный.
– Но обещайте мне, что как только вам станет неинтересно, вы честно мне об этом скажете.

– Обещаем!
– крикнули хором они.

И учёный открыл первую страницу.

Он остановился лишь тогда, когда больше ничего читать не осталось. Все слушали его молча, завороженные магией слова и широтой изложенной мысли.

– Как это прекрасно!
– воскликнула Падшая Женщина.
– Никогда я не слышала ничего подобного.

– Вам понравилось? Правда?

– Ещё бы!
– откликнулся Одноногий Солдат.

– Но ведь основная мысль опуса чересчур сложна. Даже для меня, могу вам признаться.

– Это лишь подтверждает мои догадки о том, что ты — гений, - сказал карлик.
– Потому что только гений способен так просто рассказать о сложном.

Большой Учёный вытер рукавом набежавшую слезу и торжественно вскричал:

– Друзья, мои! Мне надоело быть обузой для вас, и поэтому я безмерно счастлив сегодня, что наконец-то могу предложить себя не только в качестве дряхлого старика, которому нужно пропитание и уход. Завтра же я отправляюсь в Академию, чтобы продать свой труд. По максимально возможной цене. На вырученные деньги мы сможем в дальнейшем устроить свою жизнь более комфортно. Мы купим ферму где-нибудь в пригороде и станем там жить простым крестьянским трудом, пока смерть не разлучит нас.