В дорогу его снаряжали всем коллективом, а Одноногий Солдат заставил надеть свой фрак, который все ещё выглядел презентабельно, несмотря на несколько грязных пятен и множество дыр.

– Тебе нужно произвести на них благоприятное впечатление, - пояснил солдат свой щедрый поступок.

Академия Наук располагалась недалеко от ратуши, как раз в том самом здании, где он в своё время защитил дипломный проект. Его встретил вежливый дежурный секретарь и, выслушав причину посещения, лично проводил в кабинет Верховного Академика.

Никто не знает, о чём учёные мужи беседовали долгих три часа за дубовыми дверями кабинета, но когда Большой Учёный появился на пороге, лицо его выражало крайнюю растерянность и даже испуг. Держа в руках рукопись, он вышел из здания, не замечая никого вокруг, также механически спустился по ступенькам и продолжал идти по улице, пока не наткнулся на мороженщика.

– Купите пломбир, - предложил мороженщик, и учёный протянул ему золотой.

Он меланхолично жевал сладость, изредка облизывая холодную поверхность языком.

– Они посоветовали мне обратиться с моей книгой в издательство художественной литературы, - признался Большой Учёный.
– Поскольку она не представляет собой научную ценность. Наверное, я слишком долго просидел под мостом, раз перестал понимать очевидные вещи.

Мороженщик покивал, делая вид, что ухватил смысл сказанного.

– Фундаментальные исследования в области любви не являются больше перспективными. Как такое могло произойти? Разве можно построить счастье, основываясь на чём-то другом? На какой-нибудь технологии? Или мы принципиально отказались от идеи всеобщего благоденствия?

– Если вы, господин, интересуетесь моим мнением, - ответил мороженщик, не видя возможности отмалчиваться дальше.
– То я вам скажу начистоту: любовь ещё никого до добра не доводила. Вот так. От неё одни лишь неприятности.

– Но позвольте, голубчик! Вы сужаете понятие любви до размеров однокомнатной квартиры, а я говорю о ней, как о явлении Вселенского масштаба.

– Чего уж тут, - не сдался мороженщик, истолковав последнюю реплику учёного на свой лад.
– Будь ты хоть трижды марсианин, не видать тебе счастья, если жена у тебя сварливая и болтливая.

Большой Учёный как-то странно посмотрел на собеседника, а затем неожиданно разразился громким смехом, пачкая фрак растаявшим пломбиром, который потёк по рукам.

– Чего это вы?
– обиделся мороженщик.
– Если вам не нравится мой стиль речи, то и разговаривайте сами с собой.

– Простите, милейший, мою невыдержанность - сказал учёный.
– Но будьте покойны - я смеялся над собой.

С наступлением лета Падшая Женщина нашла себе другое занятие. С обучением плаванию не вышло, потому что родители детей требовали с инструкторов сертификатов и справок, которыми она не обладала. Но она не отчаялась и упорно продолжала ходить по улицам города, прислушиваясь к тому, что говорят люди, вытаскивала из урн газеты, чтобы прочитать в них последние новости, вступала в разговоры, заканчивая их одной и той же фразой:

– Если понадобится, вы всегда найдете меня под мостом.

И её настойчивость увенчалась успехом. Однажды к их домику подошёл приятный молодой человек и спросил, может ли он поговорить с Падшей Женщиной. Оказалось, что ему срочно требуется курьер в бакалейную лавку, которой он единолично владеет. Кандидаты, приходившие к нему до сих пор, не устраивали его.

– Не знаю, получится ли в таком случае у меня, - засомневалась женщина.

– Понимаю ваши опасения, - сказал молодой человек.
– Давайте сделаем так: вы поступите на службу с испытательным сроком в одну неделю. По истечении его я однозначно пойму, подходите ли вы на эту вакансию или нет.

– Это очень хорошая идея!
– обрадовалась женщина.

Уже на следующее утро она приступила к выполнению новых обязанностей. Они заключались в том, чтобы разносить заказы, сделанные покупателями в лавке, которые они почему-либо не могли унести сами. Тяжёлые свёртки тянули ей руки и причиняли боль в спине, но она не огорчалась, потому что заработок, предложенный молодым человеком, составлял сорок золотых в день.

Клиенты попадались разные: бывало, что кто-нибудь заставлял её по нескольку раз возвращаться в лавку, чтобы заменить некачественный, как им казалось, товар. Она не спорила и молча выполняла их капризы. Другие, менее разборчивые, благодарили её и давали щедрые чаевые, которыми она делилась с хозяином, чтобы покрыть его расходы на обмен товара.

Когда вечером лавка закрывалась, она иногда задерживалась на пару часов — помочь хозяину в составлении ежедневного налогового отчёта. Она подклеивала квитанции и накладные, а также составляла акты о списании пришедших в негодность продуктов.

Нет ничего удивительного в том, что испытательный срок Падшая Женщина выдержала с успехом. Молодой человек официально объявил ей об этом и выдал кожаное удостоверение курьера. Это радостное событие она отметила с друзьями у костра, приготовив жаркое из некоторых списанных в лавке деликатесов. Запивали ужин настоящим джином — теперь они могли себе это позволить.