– Решив, что для первого раза это достаточная высота,- вставил Мэроу.

– ...Я думала - он разобьётся и попыталась поймать. Ну и конечно, он на меня свалился и ободрал мне руку об камни.

– Знала бы ты, как мне потом от Тиены досталось.

– А я и знала,- вскинулась Лина.- Это ещё ладно, но потом он умудрился повторить свою попытку. Забрался на этот раз на самую верхушку и если бы его не поймал Таламон, так бы и разбился тогда же. Помню, от него выговор ты получал часа три, не меньше.

– Ага.

– Ещё и огрызаться умудрялся.

– Ага.

– К моему великому неудовольствию.

– Да, Лина. Конечно.

Опустив голову, Лант про себя улыбнулся. Странно ему было смотреть: будто видеть себя и Мэроу со стороны. Те же разговоры, те же выражения лиц. Те же нахально-насмешливые ответы друга.

– Мэроу, ты там так сидишь, что лицо белым кажется,- сказал Лант поднимая голову и подвинулся ближе.

Мэроу не сразу, но всё же подвинулся сам к костру. Лант на миг тревожно сомкнул брови.

– Ты себя как чувствуешь?- спросил он.

– Нормально.

– Что-то ты слишком бледный.

Мэроу ничего не ответил. Промолчала и Лина, лицо которой подобно лицу Ланта стало мрачным и серьёзным.

Остаток вечера прошёл за воспоминаниями. Уже ночью они заснули у догорающего костерка.

– Да, сначала мне нужно было доставить послание в крепость Двух Дней. Потом я должна была лететь в Брасьен, но Иала заболела и умерла. Это птица. К тому же на них напали наёмники, решив, что там скрываются маги. Это и отняло время. Я не должна вмешиваться в человеческие разборки между собой. Но они обступили крепость, не давая мне выйти. И пришлось всё-таки вмешаться. Ведь напали прямо на илия - меня.- Говорила Лина пока они вели коней через каменистую насыпь вниз к ручью, за которым уже виднелась полоса ровной земли.- Это послание, как мне сказали, очень важно и его обязательно нужно доставить. Но я думаю, оно лишь подтверждает происходящее. Не более. Если бы это было так срочно, они б отправили не одного гонца.

– Более подготовленного к тому же. Более опытного воина.- Пояснил Лант и уловил на себе не вполне довольный взгляд Лины.

– Ты не найдёшь в Илиуме кого бы то ни было искуснее в воинском деле,- бесстрастно сказала Лина.- Если у тебя нет крыльев - тут волей-неволей научишься сражаться. Вначале не хуже остальных. Потом и лучше. А затем станешь в строй среди избранных воинов. Чувствую, скоро всё это пригодиться и нам придётся сражаться.

Следующим утром Мэроу проснулся от сильного холода и бьющего в нос ужасного запаха. Как оказалось, то Лант варил нечто в своём котелке. То и дело помешивая варево деревянной ложкой. Примерив на глаз щепотку травы, он кинул её в котёл, присмотрелся и продолжил. Брови у Ланта были сведены в одну линию, а темные волосы взъерошены от долгого бодрствования.

– Ты что, не спал?- подобрался Мэроу и поёжился.

– Нет,- не отрываясь от своего занятия сосредоточенно ответил Лант.

Мэроу кидая на небо недовольный взгляд, поплотнее закутался в плащ. Налитые тёмные тучи того и грозились пролиться дождём.

– У нас кто-то заболел?- поинтересовался Мэроу, не спеша присоединиться к Ланту.

– Вот,- тот зачерпнул из котелка в деревянную чашку своего варева и ткнул ею в Мэроу.

– Мне оно зачем?- поморщившись, тот невольно чуть было не стал отползать назад.

– Бери,- Лант сунул Мэроу прямо под нос чашку и присел рядом, всем своим видом показывая, что проследит за питием её содержимого.- У тебя вид, как будто умирать собрался.- Вручил чашку Мэроу - к великому удивлению не ставшему с ним спорить - и протянул руку, чтобы проверить не горячий ли у того лоб.

Друг только поднялся, демонстративно сделал несколько первых глотков. Лант тоже выпрямился.

– Всё,- сказал он,- как только набредём на город или поселение, ночуем там.

Лина согласно кивнула, тревога закралась в её глаза, не оставляла их вот уже который день.

– Ты-то как сам себя чувствуешь?- спросила она как-то у Мэроу.

– Как всегда,- откликнулся тот.

Однако, как назло, ни единой деревни, ни одного города на их пути не встречалось. Редкие маленькие поселения - и те были покинуты. Все жители, как предполагали друзья, предпочли пойти в северные королевства и искать там защиты в столь тяжёлые времена. Стояли угрюмо качели, окна позаброшенных домов были наглухо забиты досками, а по выложенным камнем улицам гулял суровый ветер.

Вечерами же становилось холоднее и спали чуть ли не в обнимку, греясь. Однажды заночевали в заброшенном доме. Одной Лине было всё равно, кто здесь жил и когда ушёл. Она заправски разожгла огонь в очаге. Забралась на печку, предварительно постелив на неё нашедшееся одеяло, да так там и заснула, изредка ворочаясь во сне.

Лант умостился на лавке. Мэроу же на положении возможно заболевшего, был удостоен кровати.

Ближе к полночи, когда все спали и давно догорел огонь в очаге - лишь сверкал изредка осевший пепел - за окном поднялся ветер. Ветви абрикоса стучали по стеклу и что-то тёмное клубилось там.