– Ты не можешь быть каэлом,- проговорил Лант.

– Какой смысл отрицать?- Выпрямился, как будто ему дали пощёчину и сделал шаг вперёд. Потом ещё один и посмотрел в перепуганные глаза. Мэроу посмотрел на Лину.

– Ты не каэл!- почти прокричал Лант и кинулся в сторону.- Ты не можешь быть каэлом и прекрати молоть ерунду! Ты знаешь, кто такие каэлы?! Это убийцы, предатели, жестокие...

– Твари и ублюдки.- Закончил за него Мэроу и было что-то такое в его голосе, что заставило Ланта замолчать. Тяжело дыша, скрывая нарастающую внутри бурю, Мэроу проговорил.- Они убивают всех без разбору. Просто потому, что любят убивать. Они калечат детей, вырывают глаза старухам и душат невест на выданье.

– Прекрати!

– Они снова начали рождаться. Они - великое зло, от которого нужно избавиться, дабы мир не захлебнулся невинной кровью!

– Хватит!

– У них белая кожа и горящие глаза.

Молча стоящая в стороне Лина побледнела.

– Я сказал прекрати!- взметнувшийся непонятно откуда ветер окружил Мэроу, заглушив его слова. Трава пригнулась к земле и волосы застилали взгляд. Лина, с трудом устояв на ногах, отступила, в то время как Мэроу остался стоять на месте. И тот ветер, что окружал всех их, порождённый Лантом, чья грудь то вздымалась, то опадала - отступил. Растворился. Повинуясь теперь заставившей его уйти иной силе.

– Это так,- Мэроу заговорил негромко, и в то же время успокаивающе.

Лант на миг отвернулся, всё ещё не желая верить, и уставился в траву. Поднял взгляд и обернулся к другу. Злость сменилась страхом перед правдой.

– Ты,- просто сказал он,- не можешь быть каэлом, Мэроу.- И в голосе, натянутой стрелой зазвенела угасающая надежда. И замолчал.

Все трое молчали.

– Кто тогда я? Почему я так выгляжу и почему могу то, чего никогда не мог? Почему тогда я скрываю лицо под капюшоном и все мы знаем - так будет и дальше. Каэл,- страшное слово сорвалось с губ, чуть не вызвав улыбку.

– Я уже говорил тебе, я не знаю, но как только мы доберёмся до Брасьена... маги скажут тебе...- Лант остановился не в силах соврать другу.

– Они скажут мне, кто я.

– Они тебе этого не скажут,- Лина решительно подошла к Мэроу.- Даже если ты каэл. Мне всё равно, какие они в большинстве своём. Я знаю тебя и знаю - ты не станешь делать о чём говорят люди.

– Откуда?- Мэроу горько усмехнулся.

– Я знаю,- так тихо заговорила Лина, так что Лант не мог слышать их.- Потому, что любой илий, выбирая друга, до конца жизни остаётся преданным ему. Потому что илии, выбирая друга, знают его. И будь ты хоть трижды каэлом, я в тебя верю.

– Ты говорила... невозможно понять... люди меняются день ото дня.

Он отвернулся, а она взяла его лицо в ладони и повернула к себе.

– Я знаю.

– Как же то, что я такое? Как же Морк Великий и все ему подобные... что они делали?

– Если ты и в самом деле каэл, значит и среди них есть кто не станет творить зло. Мне всё равно, что они говорят, я вижу правду.- Говорила она вполголоса.- Если бы только вы, люди, могли видеть очевидные истины.

– А если это вы, илии, живёте слишком высоко в небе, чтобы разбираться в творящемся на земле.

– Все мы один мир, Мэроу.

Он посмотрел на Ланта. Тот молча стоял в стороне и наблюдал за ними всё с тем же суровым и потемневшим лицом. Ещё миг назад Лант смотрел на друга и только теперь увидел другое, незнакомое и сложное. Не мог он и проникнуть мысли, не мог ощутить отголосок чувств. Мэроу был закрыт и недосягаем. И вокруг как будто собиралась непреодолимая глухота.

Но нет, его друг не мог быть каэлом! Мэроу не мог быть тем, кого ненавидел и боялся весь мир. Лант знал его. Знал так давно, что и всё остальное подчас не имело значения.

– Мы разберёмся с этим,- твёрдо проговорил Лант.- И я сделаю всё, чтобы узнать правду. Обещаю. Но если ты каэл...- слова тяжело слетали с губ.- Тебе нужно во что бы то ни стало добраться до Брасьена. Мы поговорим с магами и узнаем!..

– И что тогда будет!- резко вскинувшись, Мэроу сделал несколько стремительных шагов к другу.- Ты знаешь как всё обернётся если я попаду под надзор к магам?! Ты понимаешь, почему тебя взяли к ним?!

– Что?..

– Подумай, Лант, хорошо подумай.- Жестоко обронил Мэроу.- Они: Таламон, Тиена, Марин, они не могли не знать, кто я.- Вся злая обида, весь гнев и вся сила не прощения слились в нём.- Они, сильнейшие из сильнейших, как они не могли знать?

– Говори.- Затаив дыхание, сказал Лант.

– И всё это время пока я был там. Боялись, не отпускали и, увидев меня тогда в деревне она атаковала, испугавшись. Она увидела каэла, который вырвался от сдерживающей силы, ужаснулась и потому напала на меня. Не на тебя, Лант. Тебя Тиена просто пыталась отстранить. Меня она тогда хотела остановить. И пока растили, боялись... каждый день, всегда... Даже когда улыбались.- Слова давались ему с трудом.- Вся моя жизнь, всё, что они говорили... все их слова были только для того, чтобы не дать каэлу набрать силы. Всё ложь, всё обман. Они меня боялись!