Настроение в их небольшом отряде царило до крайности хмурое. То, что вначале ощущалось как застылый холодок по спине, с каждым днём становилось всё чётче и угрожающе. Они обычно молчали и только быстрые взгляды давали Мэроу понять, что друзья боятся сами не зная чего, не понимая, как и он, что происходит. Его кожа сделалась почти белой.

Не поднимая головы, Мэроу сидел над сложенными пирамидкой ветками.

– Я не знаю, что со мной.- Слова сорвались не тихо и не громко, слишком спокойно и оттого Лант содрогнулся, а Лина мигов подняла голову, впиваясь в Мэроу глазами.

Он сказал это, а костёр зажёгся сам по себе, но и тогда Мэроу не обратил на случившееся внимания - словно так и должно быть. Застыл как стоял и Лант, пока не сделал неуверенный шаг вперёд, чтобы снова остановиться. Поражённый, Лант нарочно загасил костёр, смотря в глаза Мэроу.

И огонь вновь взметнулся вверх. Не смотря на волю молодого мага.

– Что здесь происходит?- Лина, не понимая, заговорила почти зло. Впервые глаза её смотрели испуганно.- Мэроу?

Он посмотрел на неё как всегда устало, слишком серьёзные глаза, как и в детстве. Слишком серьёзный взгляд.

Не веря, отказываясь понимать, Лант в который раз потушил огонь и тот в который раз взметнулся.

– Прекратите!

Лина подскочила на ноги и тут же обрушилась обухом томящая, ужасная тишина. Поднялся и Мэроу. И сам потушил костёр, даже не взглянув на него.

Они глядели только на него. Они не знают и не понимают, но не понимает и он, и страх, неверие и что-то ещё, он не знал.

– Как?- Лина первая нарушила тишину, так и не сдвинувшись с места.

– Я не знаю.

Лант, сжав губы так что те побелели, с затаённой опаской подошёл к Мэроу. На лице застыло спокойствие, требующее огромных усилий. Иногда - подумал Мэроу - так лекари смотрят на своих подопечных, когда видят тяжёлую рану.

Мэроу тоже застыл, нахмуренный и выжидающий, как будто вот сейчас, сию минуту, ему лекарь вынесет свой вердикт или учитель сообщит, что же такое творится! И в то же время он не надеялся. И понимал - они не знают. Не могут знать.

– Как давно?- не зная что сказать, спросил Лант.

– С Риан-Ондима. Когда на нас напали маги...- Мэроу замолчал, то ли боясь сказать правду, то ли не желая проговаривать её вслух.

– Но я думала это был Лант!- не сумевшая сдержаться Лина вся подалась вперёд.

– Что?- Лант смутно понимая, что имеет в виду Лина, с трудом повернулся к ней.

– Я думала ты победил их,- прошептала она.

И тут только Лант понял, о чём говорит илия. Широко раскрытыми глазами он смотрел на неё, ища подтверждения услышанному. Но Лина так и стояла не шевелясь, грозная и вместе с тем растерянная.

– Я думал это сделала ты,- отозвался маг тихо.

– Это сделал я.

Прозвучавший глубокий голос в тишине ударом молота отозвался в сердцах. Впервые Мэроу видел Ланта таким, впервые Лина, грозная и сильная, была растерянной и не знала что сказать.

– Но как?- Лант, не ведая того, возвысил голос так что теперь его надоумлённое хмурое лицо казалось воплощением непонимания и волнения. Как будто, дай он себе волю, и вцепился бы во что-нибудь, и сжимал бы, сжимал... А вместо того стоял на месте, приоткрыв рот, не смея пошевелиться.

– Мэроу...- кусая губы Лина ближе подошла к тому, отчаянно заглядывая в глаза.

– Я не знаю,- вкрадчиво, уже громче, ответил Мэроу.- Я не знаю почему и что... Я не знаю и не понимаю!- Последнее он сказал, точно выплеснув наружу всё накопившееся за несколько месяцев. Всё своё смятение, душившее и бурей рвущее его изнутри. Всё непонимание и все те тени сомнения, которые рождались с каждым днём и не давали и капли покоя и ясности.

– Я не знаю,- странная улыбка тронула губы.

Лант так и не отрываясь смотрел на него. Как будто так мог разгадать эту тайну. И вместе с тем впиваясь взглядом в каждое движение, всё так же не понимая.

Задул тихий и прохладный западный ветер. С тяжёлым камнем на сердце застыл молча маг. То ли прислушиваясь, то ли вопрошая.

– Ты не маг,- после длительного молчания сказал он.

– Знаю, Лант!..

– Нет, Мэроу. Ты меня не понял. Я не чувствую в тебе мага. Чтобы это не было, оно не того же происхождения, что сила мага.