Шарль предложил ему вместе с ним вернуться домой. Очень мило, но ты ведь такой тяжелый… И потом, ему хотелось немного побыть одному…

Он обожал этого парня. Если бы у него был сын, хотел бы, чтоб он был точно таким же…

Следующий рисунок – единственный, оставшийся не завершенным.

А в сгибе блокнота застряли волоски…

Укладывая блокнот в портфель, после того как собрал свои вещи, чуть было не сдул их машинально, но передумал, оставил их там навсегда.

В качестве закладки.

Той страницы, которую он перевернул.

Накануне все утро и день провел с Ясином, носился как одержимый, собирая «Картофелемет». Пришлось в который уж раз наведаться в стройтовары, труба из ПВХ не годилась. Нужна была металлическая.

Их «Картофелемет» будет работать на химической реакции… Из него можно будет запустить картофелину прямо на Сатурн, конечно, если правильно провести реакцию «Кока-Колы» с «Ментосом» (на уксусе с содой дальше Луны не полетит, а это совсем не так интересно…).

Боже мой, ну и набегались же они с этой своей затеей… Пришлось втихоря накопать картошки в огороде Рене, стащить у Кейт уксус, моденский, и тут же его вернуть, еще и нагоняй получить за это, хотя уксусу грош цена, смотаться в булочную, потому что дуры-девчонки слопали все леденцы «Ментос», а Сэм чуть было не выпил «Колу», уговаривать Фрики выплюнуть уже малость пожеванный им затвор, производить серию опытов, снова нестись в поселок, покупать банку «Колы», потому что в большой бутылке ниже концентрация газа, отгонять любопытных, бегать на речку мыть руки, потому что липкими пальцами не получалось плотно вкрутить затычку, в четвертый раз возвращаться к бакалейщице, которая уже заподозрила что-то неладное (хотя… уже давно не сомневалась, что в этом доме живут одни психи…), потому что, мол, с «Coca light» должно сработать лучше, чем с обычной…

– Знаешь, Ясин, мне проще с Павловичем построить в России торговый центр… – со вздохом признался Шарль.

И вот они сконфуженные возвращаются домой. Эх, сколько картошки «фри» – килограммов десять, не меньше, – получилось бы из той, что ухлопали впустую… И ведь снова придется лезть в Интернет…

Кейт во дворе стригла Сэма.

– Ясин, ты следующий…

– Но… Мы еще не закончили наш «Картофелемет»…[347]

– Правильно, – ответила она, выпрямляясь, – длинный волос – короткий ум, гриву тебе подрежу, в голове-то и прояснится… И вообще, дай Шарлю передохнуть…

Он улыбнулся. Никогда бы не признался, но уже и впрямь сто раз пожалел, что ввязался в это дело… Сходил за блокнотом, принес себе стул, расположился рядом с ними, хотел их порисовать.

Ясина обкорнали, девчонкам кудри подровняли, состригли покороче и «лесенкой», по настроению и последней моде Ле Веспери, пряди разной длины и цвета падали прямо в пыль.

– Все-то вы умеете, – восхитился Шарль.

– Почти…

Когда Недра встала, парикмахерша встряхнула накидку и повернулась к рисовальщику:

– А вы?

– Что я? – спросил он, не поднимая головы.

– Хотите, я и вас постригу?

Больная тема. Изменился в лице.

– Послушайте, Шарль, – продолжала она, – в нашем грешном мире для меня не существует особых принципов и правил… Сами знаете… видели, как мы живем… А уж тем более в отношении мужчин… Но в одном я абсолютно уверена…

Нервно щелкал автоматическим карандашом.

– Если у мужчины редеют волосы, лучше ему с ними расстаться…

– Гм… что, простите? – поперхнулся он.

– Сбрейте все! – засмеялась она. – Избавьтесь вы от этой проблемы раз и навсегда!

– Вы так думаете?

– Уверена.

– Эээ… А как же это, как его, мужественность… Когда Далила остригла Самсона, он потерял свою силу…

– Come on, Charlie.[348] Вы станете в тысячу раз сексуальнее!

– Ну хорошо… Раз вы так говорите…

Кошмар… Двадцать лет он холил и лелеял свою чахлую растительность, берег ее аки зеницу ока, и вот сейчас эта девушка за пару минут собирается все это погубить…

Уже шел на плаху, когда она сказала, как отрезала: