едва я подошел к станции, как нежданно-негаданно налетел на одного из знакомых

старшеклассников. Сэмпай1 позвал меня поболтать и перекусить в ближайший

ресторанчик, где мы и посидели весьма уютно до десяти часов. Мне, как школьнику, пора

уже было отправляться домой, и я распрощался. Но расстаться с ним было непросто, и

билет на электричку я купил уже около одиннадцати. Занеся ногу на ступеньки

платформы, я вдруг остановился. Никак не получалось отделаться от назойливой мысли.

Вернулась ли Шики домой?

– Что я творю?.. – пробормотал я, уже шагая прочь от станции по совершенно

безлюдным в этот час улочкам жилого района. Незнакомые заборы и палисадники, страшноватый дом Шики… почему же я торопливо иду, почти бегу туда? Я не мог понять

себя. Очевидно, что увидеть ее в этот поздний час не удастся… но, может быть, свет в

окнах ее дома немного облегчит свинцовую тяжесть на сердце?

Продираясь через промозглый туман, я вышел на какие-то задворки и снова

наткнулся на густые бамбуковые заросли. Узкая дорожка вела сквозь них, и там не было

ни единого фонаря. Только слабый лунный свет рисовал очертания мостовой и колоннады

тонких стволов. Ветра не было, и бамбук застыл в мертвом молчании.

Случайная мысль о том, что я тоже могу оказаться жертвой нападения в этом

глухом месте, начала подспудно прогрызать себе дорогу. Как я ни старался отделаться от

нее, воображение разыгралось и принялось подбрасывать картины одна страшнее другой.

Действительно, ведь ребенком я боялся призраков. Что же, тени в бамбуковом лесу

вполне могли сойти за них… но теперь я гораздо больше боялся людей. Пугали не

глубокие тени, а тот, кто мог прятаться в них.

Когда же выдуманные призраки успели превратиться в реальных и страшных

людей?..

Чем больше я пытался успокоиться, тем сильнее неконтролируемый страх сжимал

горло. Ледяные коготки пробежали по спине… я уже больше не мог думать ни о чем

другом. Да, ведь Шики говорила что-то о чувстве, от которого невозможно избавиться.

Что же это было?.. Еще не успев вспомнить, я инстинктивно остановился, увидев что-то

на дорожке впереди.

Ноги словно приросли к земле. Все мысли ухнули в пустоту, мой мозг просто

прекратил работать, оставив только пустой мерцающий экран.

В нескольких шагах впереди из тьмы проступил белый силуэт. Белое кимоно

словно плавало на бархатно-черном фоне. Белое кимоно, испещренное красными точками.

Они на глазах множились, расползались и увеличивались. Наверное, потому, что прямо

1 Сэмпай – старшеклассник или просто старший товарищ.

17

перед девушкой, одетой в белое кимоно – я узнал ее это, была Шики – лежал темный

предмет, фонтанирующий черно-красной жидкостью.

Нет, постойте… это был не предмет. Это было мертвое тело.

Слова застряли у меня в горле. Впрочем… впрочем я и не собирался кричать или

звать на помощь. Странно, но я не чувствовал особенного удивления. Сказать, что я

поражен до глубины души, было нельзя. В моем пустом черепе не осталось ни единой

мысли… но образ Шики, неподвижно стоящей над мертвым человеческим телом почему-

то показался смутно знакомым. Я… думал об этом раньше? Представлял себе? Откуда?..

Не может быть.

Человек умер буквально несколько секунд назад, иначе кровь не била бы с такой

силой из рассеченных артерий. На его шее зияла разверстая рана, а грудную клетку

пересекал страшный косой разрез. Увядающие кровавые фонтанчики и так могли

заставить любого наблюдателя потерять сознание, но гротескно выпирающие из

рассеченной груди влажно поблескивающие внутренности превратили жертву в нечто, что

мозг отказывался воспринимать, как человека. Скорее представлялось скользкое

примитивное существо, пытающееся трансформироваться в человеческую форму.

Поддельное сходство создавало такое жуткое впечатление, что взгляд невольно скользил

прочь, а мозг отказывался воспринимать… Нормальный человек не вынес бы этой

картины, но Шики спокойно стояла, не отрывая взгляда от мертвого тела. Кровавые капли