Наши пулеметы во второй траншее время от времени постреливали короткими очередями, но непрерывного огня не велось – не по ком было пока стрелять, потому что весь бой шел в окопах.

Минометы молчали, а артиллерия вела беспокоящий огонь.

Предположим, мы сейчас ломанемся в ход сообщения и наткнемся на германских штурмовиков, которые наверняка уже ждут наших ответных действий или же движутся сюда.

Лотерея… Кто первый гранату бросит…

Значит, надо сделать так, чтобы мы успели первыми.

Например, устроить засаду! В узком извилистом ходе сообщения это практически невозможно. К тому же немцы будут двигаться, бросая гранату за каждый поворот.

То есть засаду надо делать в неочевидном месте.

Хотя бы в воронке! Есть метрах в пятидесяти отсюда подходящая яма от шестидюймового снаряда: глубокая и расположена рядом с ходом сообщения.

Так и поступим!

– Так! Ты, ты и ты! – потыкал я пальцем изготовившихся к бою гренадер. – За мной! Гранат побольше берите!

Солдаты завозились, распределяя снаряжение, а я подозвал к себе подоспевшего унтер-офицера Рябинина.

– Рябинин, мы пойдем вперед – немцев встретить. Ты оставляй тут два отделения и готовься с двумя другими в случае успеха нас поддержать!

– Слушаюсь, вашбродь!

– Главное – ходы прикрыть. По открытому месту немцы не пойдут. Воронок пока маловато – близко не подберешься.

– Вы, вашбродь, не сумлевайтесь! Ученые мы! Врасплох нас не возьмешь!

– Вот и ладно! – Я передернул затвор автомата. – Ну мы пошли.

Передвигаться пришлось привычным окопным манером: впереди боец с дробовиком, за ним – гранатометчик, а следом остальные.

До искомой воронки добрались не быстро, но без приключений.

Затихарились и сели ждать гостей.

Бой тем временем разгорался. В какофонию звуков включились новые исполнители – наши минометы и артиллерия.

Значит, немцы уже двинулись от своих траншей через нейтралку к захваченным позициям. Если их сейчас не осечь – нам хана!

Да где же эти чертовы штурмовики?!?!

Накаркал! Идут вроде.

В ходу сообщения грохнула граната, за ней другая, но уже ближе. Еще один взрыв грохнул совсем рядом.

Гренадеры изготовились, ожидая моей команды.

– Огонь, пли! – заорал я и первым бросил ребристое стальное яйцо в то место, где, по моим расчетам, находились враги.

Бах! Бах! Бабах!

Сквозь грохот артиллерийских разрывов хлопки гранат прозвучали несколько приглушенно, а мы, перевалившись через край воронки, уже вели огонь по немцам. Растерянные, раненые и оглушенные, они стали легкой добычей.

Перебравшись в ход сообщения, гренадеры организовали охранение, а я бегло осмотрел результаты засады.

Восемь… Нет! Девять трупов.

Все в новых рогатых касках образца 16-го года. Все увешаны гранатами и вооружены весьма разнообразно – от пехотных лопаток и самодельных палиц до «маузеров» и карабинов.

Ага, а это, судя по всему, офицер… Был…

Ого! А что это тут у нас?

Из-под неловко вывернутой руки посеченного осколками мертвеца я вытащил длинноствольный «парабеллум». Артиллерийская модель, однако! С удлиненным магазином [97] . В коллекцию пойдет.

В этот момент самый дальний от меня немец громко застонал и шевельнулся.

Как уцелел? Шел первым, потому и пострадал меньше всех?

Черт! Да он же в кирасе! На руках тоже какие-то железяки…

Крови нет – значит, его только оглушило! Доспех спас…

Ну, сука!

Я сделал шаг вперед, наступил зашевелившемуся штурмовику на спину и, аккуратно прицелившись, выстрелил из «парабеллума» в зазор между каской и горловиной доспеха…

Немец дернулся и обмяк…

«Requiescit in pace» [98] , как обычно пишут в компьютерных играх…

Черт! Приснится же…

Проснулся я в холодном поту. Поганый сон…

Но поганее всего то, что так оно и было на самом деле: засада, «парабеллум» и застреленный мною в затылок штурмовик.

Вновь заболела левая рука – отлежал. И пить хочется.

Неловко извернувшись, я с трудом сел, откинувшись на подушки.

За стеклянной дверью коридора замерцал оранжевый свет керосиновой лампы, и в палату вошла пани Ядвига.

– Вам плохо, пан прапорщик? Вы опять кричали и ругались…