Катя взялась за краешек фотокарточки и потянула к себе, но Вильям не отдал.

–  Откуда у тебя? Тут я плохо получилась!

Он провел мизинцем по светящимся огненным волосам на фотографии.

–  Мне нравится смотреть на тебя - такую.

–  У тебя дурной вкус, - заключила девушка.

–  Значит, не у меня одного, - загадочно улыбнулся молодой человек и убрал фотографию.

Вернулась Кира и попросила пить. Вильям разлил кровь по стаканам и сообщил:

–  Крови осталось на две остановки, не больше.

Катя положила голову на колени, но Вильям подставил ей свое плечо.

–  Отдохни как следует!
– И с усмешкой добавил: - Тебе ведь еще менять судьбу предстоит.

Девушка хотела принять его приглашение, но в самый последний момент, когда ее волосы уже коснулись его плеча, резко передумала.

–  Знаешь, боюсь, Судьбе будет сложновато объяснить, что я хочу любви с другим, если я буду постоянно находиться в твоих объятиях!

Кира прыснула в кулачок и шепнула:

–  Судьбе недостаточно одних аргументов, она любит факты.

Чем ближе к цели, тем более обитаемым становилось подземелье. Ловушки исчезли, летучие мыши шелестели огромными крыльями, пролетая мимо, из-за стен доносились стоны, крики и шаги, гремели цепи.

–  Что там? Тюрьмы?
– спросила Катя.

Кира, не останавливаясь, посмотрела на стену.

–  Когда-то, видимо, так и было.

–  А сейчас?

–  Нет.
– Девочка покачала головой.
– Лишь эхо, заблудившееся в тоннелях, где когда-то творились страшные вещи.

–  Казни? Пытки?

–  Да.
– Кира вздохнула.
– Кровь не всегда поступала из городов, давным-давно людей в цепях и кандалах приводили сюда.

Катя оглянулась на Вильяма.

–  Мы проделали такой огромный путь, но я нигде не видела труб, по которым могла бы течь кровь? Как же так? Разве ты не говорил про шоссе, под которым…

Молодой человек поравнялся с ней, распугав призраков, вжавшихся в стены.

–  Так и есть, на земле существуют места вроде нашего шоссе. Силами старейшин некоторые из них объединены. Кровь, что течет под шоссе по трубопроводу, отправляется по временному порталу. Исчезает из трубы под шоссе, появляется в Тартарусе - в Красном озере.

Катя пораженно вскричала:

–  А почему мы не могли так? Зачем было тратить столько времени?

–  Но это запрещено!

–  Господи, - воздела глаза к сводам пещеры Катя.
– То же самое ты говорил и про посещение Тартаруса без приглашения.

–  Мы еще не в Тартарусе, - напомнил Вильям.
– Ты рано обрадовалась.

–  Как же глупо, - рассердилась Катя, но Кира остудила ее пыл:

–  Вильям прав, пользоваться порталами, предназначенными для крови, нельзя. Это опасно, можно застрять между измерениями и никогда уже не вернуться. Даже сам Лайонел не пользовался порталом.

–  Ну тогда ладно, - смилостивилась девушка и поинтересовалась: - Лайонел шел этой же дорогой?

–  Не совсем, но в целом - да.

–  Его сопровождали две мыши-проводники, - Катя с улыбкой вспомнила, как Лайонела укусила за палец мышь, и тот пожалел, что его проводники не пышногрудые девицы. Но на смену радости от воспоминаний пришла ревность, которая огненным шариком родилась в животе и, обжигая, стала расти. Девушка притронулась к животу и ей показалось, что он необычайно горячий.

Надеялась ли она на верность?

Однажды Лайонел ответил ей, что думает по этому поводу. «Неужели я буду верен всю свою бессмертную жизнь одной женщине?!», - насмешливо сказал он. После они никогда не обсуждали какие-либо рамки, ограничивающие его свободу.

И теперь мысли, кто в этот самый миг может быть в объятиях Лайонела, жгли ее изнутри.

Кира же ничего не заметила и с улыбкой сказала:

–  Они подружились. Он зовет их «Мои мышки».

–  Очень мило, - пробубнила Катя и устало вздохнула: - Сколько нам еще… - Она не договорила, потому что впереди вдруг увидела блеск.

–  Что там?
– Девушка прищурилась.

–  Почти, - взволнованно выдохнула Кира и посмотрела на Вильяма.
– Они знают, что мы прибыли.

–  Еще бы не знать, - усмехнулся молодой человек.

–  Так блестит, - вновь сказала Катя, ускоряясь.

Земля сменилась черным блестящим камнем, стены, своды пещеры тоже были из него - шершавого, похожего на черное звездное небо. А впереди сияли ворота. Высокие, с двойными створками - полностью состоящие из драгоценных камней - ограненных бриллиантов. В центре врат красовался герб города - две черные мыши, состоящие из черных бриллиантов, опускали рубиновое сердце в золотой кубок.