–  И это вынудило тебя уехать.

–  Да.
– Он кивнул.

–  Но тебе жаль прежней жизни.

–  Да, конечно. Как бы ты ни был разочарован, кажется все же, что было и что-то хорошее. Но я устал. Шестнадцать лет - это немало.

–  Тут жизнь тоже не сказочная, - предупредила она.

–  Можешь мне поверить, я это знаю. Но здесь нет того напряжения, которое я испытывал постоянно в Нью-Йорке. Здесь те же самые проблемы, но степень другая. И разрешаются они иначе. К тому же мне просто нужны перемены. Я давно мечтал переехать в сельскую местность. Жизнь в большом городе плохо действует на психику, вечно суетишься. Ну, а здесь совсем другое дело.

Она знала это. О да, она знала это по себе!

–  А почему ты выбрал именно Мантео?

–  Появилась возможность устроиться на работу сюда, я не мог упустить ее. Найти подходящий дом- тоже проблема.
– Он помолчал, потом спросил осторожно: - Что ты думаешь о нем?

–  О чем? О доме?

–  Да. Он тебе нравится?

В его голосе сквозила такая неуверенность, что Джин постаралась успокоить его.

–  Я влюбилась в него!
– искренне ответила она.
– Он просто очарователен!

Майкл улыбнулся с облегчением.

–  Там предстоит еще масса работы.

–  Но главное же там есть. Фундамент, стены и все остальное. Планировка прекрасная, и в целом дом впечатляющий.

–  Спасибо, - искренне сказал он.
– Мне тоже так кажется.

–  Но такой большой дом не должен быть пустым…

–  Может быть. Но я не думал об этом. Я просто не мог устоять перед искушением купить его. Цена была небольшая и… - Он слегка запнулся в смущении.

–  И что?

–  Ну, я всегда мечтал… иметь дом, подобный этому.
– Его мечты простирались гораздо дальше, но он не должен пока говорить ей об этом.
– В течение многих лет я был чертовски занят. Но теперь, когда все это кончилось, я почувствовал, что одинок. И мне придется решать, что с этим делать.

Лавандовое письмо. Ну да, конечно же. Джин кивнула, чувствуя острый приступ чего-то похожего на зависть. Кто бы ни вселился в этот прекрасный дом с Майклом, пусть они будут счастливы!

–  И ты… собираешься достроить все до того, как начнутся школьные занятия?

–  Хотелось бы надеяться. У меня такое чувство, что с наступлением осени я опять буду страшно занят. Мне придется преподавать сразу несколько предметов первое время.

–  Преподавать?

–  Да. В местной школе хотят поставить эксперимент: ввести несколько курсов по межличностным отношениям. Многие ребята выросли здесь. Потом уедут в большой город, поступят в колледжи или на работу. Они должны быть подготовлены к тому, что их ожидает там. Я также буду читать курс о вреде наркотиков, о взаимоотношениях с противоположным полом, а также с родителями.

–  Ну и ну!
– шутливо закатила глаза Джин.
– Господин учитель считает, что это великий грех - поцеловать кого-то до полного совершеннолетия?

Майкл весело рассмеялся:

–  Не совсем. Но, судя по твоей реплике, ты, должно быть, в школе была довольно легкомысленной девчонкой.

–  Легкомысленной девчонкой я никогда не была!

–  Не могу поверить в это. Такая пылкая, энергичная…

–  О нет, я вовсе не пылкая. Во всяком случае, когда дело касается некоторых вещей.

–  Каких?

Каких? Любви и секса… Но ей не хотелось об этом говорить. Она деликатно обошла щекотливую тему, и Майкл не стал настаивать на ее продолжении.

–  Ты здесь живешь десять месяцев. А где ты была раньше?

–  В Беркли.

–  Работала почтальоном?

–  О нет. Сборщиком пошлин на автостраде.

–  Сборщиком пошлин!

–  Ну да, а перед этим, - она подняла глаза к потолку, пытаясь припомнить все по порядку, - я работала на автозаправочной станции в Кавингтоне. Еще раньше официанткой в Алме. Да! И вот еще - я могу красить дома.

–  Почему ты не сообщила мне раньше?
– спросил он, пытаясь замаскировать свое недоумение юмором.
– Я мог бы нанять тебя себе в помощники.

–  У меня уже есть работа. И кроме того, - сказала она, вздернув голову в шутливом высокомерии, - те дни уже позади.

–  А что у тебя впереди?

–  То есть?

–  Я просто интересуюсь, что ты собираешься делать в дальнейшем?

–  А не слишком ли ты любопытен?
– довольно резко спросила она, хотя вовсе и не была обижена.
– Хотя, правда, не только тебе приходит в голову, почему девушка с дипломом Калифорнийского университета разносит почту или красит дома.

–  Вот видишь, ты и сама так думаешь!

–  Мне нравится заниматься различными вещами.

–  И переезжать с места на место.

–  Именно.

–  А ты не хочешь устроиться насовсем где-нибудь?

Она пожала плечами.

–  Мне нравится здесь. Кто знает, может быть, я никуда и не уеду.

Разговор прервался - официант принес меню. Джин заказала себе утку, а Майкл - телячью отбивную. Когда бокалы были снова наполнены, Майкл продолжил:

–  Значит, тебе нравится работать почтальоном.