Впечатляющее зрелище. Наверняка гостям его продемонстрировали не просто так. Пута и Архо впечатлились. Грива — нет. Разумеется, он оценил быстроту, ловкость и храбрость аборигенов. Но отметил также, что работают они не на импровизации, а по четкой схеме. Наработанная оптимальная схема — это существенное преимущество. Если противник дает возможность ее применить. Со львом, тоже дравшимся по своему природному шаблону, это прокатывало. Но будь на месте льва Грива, пару-тройку негров он уложил бы точно. А может, и всю дюжину, ведь у Артёма тоже были наработанные схемы боя. Причем составляли их настоящие мастера, и здесь, в первобытной Африке, прошедший школу единоборств Грива — как шаолиньский боевой монах против шайки уличных громил. Во всяком случае Артём очень на это надеялся, потому что физическая подготовка у этих парней была ничуть не хуже, чем у него. Хотя ухватить льва за хвост он бы тоже смог. Наверное…

А парню, державшему льва за хвост, дали взрослое имя — Прыгун. Почему — непонятно. Никакой особой прыгучести во время обряда он не продемонстрировал. Разве что вечером, на празднике, данном в его честь. Там уж он прыгал и отплясывал достаточно бурно. Как, впрочем, и все его соплеменники.

Склонность к игривым прыжкам, надо полагать, — их родовая особенность. Маленькая Зебра тоже прыгала весьма лихо. И на празднике, и — с еще большим азартом, позже, в гостевой хижине Гривы. Если бы в задание Артёма входило изучение сексуальных игр аборигенов каменного века, он мог бы составить потрясающий отчет.

Но у него было другое задание, и Артём вынужден был с огорчением признать: отмахав полтысячи километров по саванне, он стал на полтысячи километров дальше от Даши, а к настоящей цели не приблизился ни на шаг.

— Туда лучше не ходить! — сказала Маленькая Зебра.

— Почему? Там опасно?

— Нет, — сказала Маленькая Зебра. — Там не опасно. Там поляна с особыми цветами.

— Что в них особенного? — заинтересовался Артём.

— Они едят! — Маленькая Зебра захихикала.

— Кого? Людей?

— Да ты что? — Глаза девушки округлились. — Как цветы могут есть людей? Они едят мух. И очень плохо пахнут. Как старое-старое мясо. Если бы не запах, я бы посадила их перед хижиной. Чтобы мух было поменьше.

Маленькая Зебра отбежала в сторону, сорвала два оранжевых плода. Один протянула Гриве. Плод был похож на большой банан. Но вкус у него оказался совсем другой.

— Скажи мне, Ар Т’ом, почему ты такой невысокий? — спросила Маленькая Зебра. — Тебя плохо кормили в детстве?

— Кормили меня хорошо, — сказал Грива.

— Ты такой маленький — и такой сильный, — польстила Артёму девушка. — Победил самого Гневного Буйвола. А твои большие соплеменники? Они, наверное, могут человека пополам разорвать?

«Ах ты маленькая шпионка», — беззлобно подумал Грива.

— Не думаю, что они станут кого-нибудь разрывать пополам, — сказал он. — Зачем? Мы же ваши гости и друзья.

— Конечно, друзья! — поспешно согласилась Маленькая Зебра, задрала юбочку, оттопырила черную крепкую попку, вильнула туда-сюда: — Ты не хочешь немножко поиграть у меня внутри?

— Не сейчас, — сказал Артём.

— А я вижу, что хочешь! Ну давай, воткни в мою дырочку! — Она наклонилась, уперлась руками в землю, глянула на Артёма снизу, между ног.

— Позже, — отрезал Грива.

Девушка распрямилась, отряхнула ладошки.

— Как скажешь, — с некоторым разочарованием проговорила она. — Всё-таки ты странный, Ар Т’ом. Маленькая Зебра — для твоего удовольствия. Когда мы вернемся в поселок, Гневный Буйвол спросит меня: сколько раз Ар Т’ом гостил в твоей норке? А я что ему скажу? Ни разу с самого утра! Мы только разговаривали. Тогда Гневный Буйвол решит, что я его обманываю, и побьет меня.

— Почему — обманываешь? — удивился Грива.

— Потому что охотники не разговаривают с девушками для удовольствия. Они их… Так… И вот так… И еще вот… — Маленькая Зебра весьма эротично показала, что именно охотники делают с такими, как она.

Грива их вполне понимал. Вот только информация для него была важнее любой «норки».

— Мы сделаем всё это раньше, чем вернемся в поселок, — пообещал он. — Но не сейчас. Расскажи мне, куда мы придем, если пойдем в ту сторону?

— Там растут маленькие деревья и большие кусты. И водятся вкусные свиньи. Только они очень шустрые. В кустарнике за ними никак не угнаться. А еще дальше живут наши младшие родичи. Их поселок совсем маленький, но зато там есть охотник, который умеет делать такие дудочки, что поют разными голосами. Очень красиво.

— А еще дальше?

— Дальше я не была, — призналась Маленькая Зебра. — Старейшины говорили: там — большие скалы и холмы вышиной до самого неба. В этих холмах живут нехорошие соседи. Когда я еще была совсем маленькой, эти люди напали на наших младших родичей и увели с собой двоих женщин и троих мужчин. Одного съели по дороге, остальных…

— Как — съели? — перебил Грива.

— Просто съели, — Маленькая Зебра удивленно посмотрела на Гриву: мол, что такого непонятного? Хотели кушать — и скушали.