Чосек при случае посмеивался над паном Гымзой.

— Знаете, где живет теперь пан Пищиц? — спрашивал он у корчмаря.

— Пищиц? Какой Пищиц?

— Тот, который жил напротив тюрьмы.

— А, я знаю! Так что?

— Так вот он теперь живет напротив своего дома!..

— Вы знали пана Гущу? — спрашивал Чосек пана Гымзу в другой раз.

— Да, а что?

— У него случилась беда.

— Беда? Какая беда?

— Он взял и умер.

— Не может быть! — пан Гымза потрясенно ощупывал свой кошелек.

— Почему же не может?

— Паршивец еще не отдал мне долга!..

Когда в огороде откопали кости мамонта, пан Гымза прослезился:

— Кости моего благородного предка! Мне бабушка говорила, что он был трехметрового роста и съедал за обедом целого теленка!

Чосек сбегал за книжкой с картинкой мамонта и показал ее подслеповатому пану Гымзе.

— Боже мой, — воскликнул хозяин корчмы. — Это он, я узнаю его! Бабушка говорила, что он ходил в шубе и курил цигарку!..

— Это самый галантный мужчина в моей жизни, — моргая глазами, повторяла пани Антуаневич. — Сколько скромности, сколько обаяния!

Вспоминая о пане Дыле, она всякий раз вздыхала и платочком утирала глаза.

— Возможно, это канатоходец, каких показывают в цирке, или обыкновенная редька, — подумав, объявил однажды семилетний Ян Гымза, внук миллионера.

— Это единственная благородная душа среди сонмища тусклых бездельников и унылых личностей, не способных даже и подумать о том, что жизнь должна продолжаться и после их смерти, — с жаром воскликнул Павел Штучкин, в прошлом, конечно, ученый секретарь Королевской академии наук и искусств.

— Это прямой потомок князя Всеслава, в крайнем случае той ветви Радзивиллов, которые никогда не изменяли православию, — уверенно ответила на вопрос бабушка Маша. А с ее мнением считаются: она сорок лет проработала в театре гардеробщицей и прочла за то время, пока другие судачили или вязали носки, все книги из театральной библиотеки.

— Да это просто сноп соломы, украшенный национальной старой шляпой и перевязанной обрывком слуцкого пояса! — размахивая руками, заявил кооператор Берлинский, однажды перепродавший в Польшу колбасу всех мясокомбинатов. — Я бы таких типов высылал в Сибирь на урановые рудники! Жаль, что пока я не имею полномочий, хотя мой дедушка был комиссаром и отправлял всякий сброд на Соловки!..

Я никогда не встречался с паном Дылей, но я отлично знаю, что местное начальство разговаривало с ним только на «вы». Как с директором райпищеторга Форшмакевичем, отсидевшим до переворота в тюрьме пять лет за хищения государственной собственности, а потом три года возглавлявшим министерство финансов.

Чосека часто называли «бесхвостой белкой», «плюшевой игрушкой, «мохнатым лилипутом» и даже «безбородым шалапутом». Ничего нет нелепее этих ядовитых и безответственных характеристик. Обывателей и прочую шушеру раздражало, что Чосек умел сохранять независимость и оптимизм.

Проехав однажды с паном Гымзой на такси, он сказал: «Вот кем нужно быть — таксистом! Мало того, что катается, еще и деньги берет!»

Когда его приняли на работу в таксопарк, он весь день катал на «Волге» Гонзасека, подвозил калек и пенсионеров и весело смеялся. Когда он поставил в гараж машину, его спросили: «Где выручка?» А он: «Какая еще выручка, ребята? Не хочу я брать деньги за собственное удовольствие, а подвезти кого-либо до дома или до вокзала, так это же в моем характере!..»

Его поколотили и прогнали с работы.

Ну, а Гонзасека обыватели считали электронной игрушкой, изготовленной по заказу какой-то важной правительственной шишки. Чепуха, конечно. Впрочем, и то чепуха, когда говорили, что Гонзасек напоминает крота на ножках, петуха с предлинной шеей или малайского шпиона. Позвольте спросить, где они видели малайского шпиона? Все шпионы выглядят, как самые обыкновенные люди, просто, торговля совестью сделалась для них привычным бизнесом. Но таково вообще свойство бизнеса…

Времена хаоса наступают, когда народ теряет мечту. Духовная жизнь людей становится примитивной, — они вновь начинают верить в чертей и духов, волшебство и ясновидение. Короче, во что угодно, если это хотя бы чуть-чуть поддерживает надежды.

Понятно, что и эту слабость человека тотчас начинают эксплуатировать бездельники и ловкачи, выступающие под именами экстрасенсов, астрологов, хиромантов и прочих «ведунов запредельного мира».