Коди подтолкнул меня локтем.
– Он начал уставать. Как и Тиара.

Я посмотрела на табло. Были небольшие изменения, но эти двое показывали меньше страйков, чем спэа, а иногда даже и его не получали. Малахия показывал стабильно хорошие результаты, Ви так же было не остановить. Что же до нашей команды, Питер и я не изменили ситуацию, но Коди продолжал - и преуспевал в этом - пытаться доказать свое мастерство вампира. Феномен, но у Хью также были небольшие улучшения, которых мы не видели с Романом. Как будто бесу необходимо было разогреться, чтобы вспомнить, как его рукам избежать тенденции кривых бросков.

Я обменялась взглядом с Коди.
– Я не знаю, достаточно ли этого.

– У тебя получается даже лучше, чем на тренировке, - мягко проговорил он мне.
– Я знаю, что с тобой много чего приключилось, но постарайся подумать о том,как если бы здесь был Роман. Что бы он сказал. Взгляни на лицо Джерома и скажи мне, что ты не хотела бы,чтобы мы победили.

В действительности меня не волновало сможет ли Джером поддержать свою гордость перед Нанетт, но я заботилась о благополучии моих друзей. Я знала, что их счастье будет напрямую зависеть от несчастья Джерома. Вздохнув, я ответила Коди с решительным кивком и попыталась улучшить свою игру, воскрешая в мозгу все слова наставлений, которые Роман давал мне последние пару недель. Признаюсь, я не всегда уделяли им столько внимания, как могла бы.

Тем не менее, я поднажала. Мне было далеко до профессионала, но мы с Коди и Хью медленно нагоняли команду Нанетт. Это происходило так постепенно, что когда мы вырвались вперёд на два очка, всем, в том числе и членам команды, было трудно в это поверить.В полном молчание мы ошеломлённо уставились на табло. Только у Картера хватило сил сказать что-то.

– Вот, - бурно сказал он Роджеру, - Это как птица в руке преждевременно встает перед червем.

– В этом нет никакого смысла, - ответил Роджер.

А Картер указал на табло:

– Никто не сделал этого и вот, что мы теперь видим.

Холодное самообладание Нанетт исчезло. Я не знаю, что значило для нее так много, победа над Джеромом или люди в Портленде действительно относились серьезно к боулингу, но она немедленно потребовала пятиминутный перерыв. Мы смотрели, как она повела свою команду к противоположной стороне дорожки и сделала им выговор. Судя по ее диким движениям рук и случайным ругательствам, это не походило на ободряющий разговор. Я бегло взглянула на Джерома, который все еще, казалось, был в сомнении.

Какие-нибудь наставления для нас, босс?
– спросила я.

Он поразмышлял.
– Да. Не проиграйте.

Коди уже вцепился в руку Питера.

– Ты должен пойти до конца для нас. Мы едва ли сможем побить их сейчас, и ты знаешь, она вложила Божий страх в них. Это само по себе делает их лучше. Если ты сможешь, просто.. Я не знаю. Бей поменьше сплитов. Сделай же что нибудь! Мы можем выиграть, но ты нужен нам!

Питер всплеснул руками:

– Не думаете ли вы, что я бы не сделал это, если бы мог?

Когда Нанетт и команда вернулись, они показали нам, что добавили новую стратегию к своему репертуару: освистание. Каждый раз, когда один из "Нечестивых роллеров" поднимался для игры, нам исполняли серенаду с оскорблениями обо всем, начиная с нашей внешности и способностей, заканчивая рубашками. Из-за последнего Питер действительно был уже на грани, а Тиару это увлекло.

– Ты купил её в благотворительном магазине? Ох, постойте-ка, они сначала проверяют свои товары. Они бы никогда не выставили на продажу такое дерьмо как это.

– А что за цвет? От него что отказались на детской вечеринке с подарками?

– На ваших отстойных футболка написано "Нечестивые роллеры", так не должны ли вы по крайней мере катить шар? А то это больше похоже на толкание бревна.

Питер хранил молчание, но я видела, что он становился все более взбудораженным. Хью cгримасничал и склонясь ко мне, прошептал:

– Она действительно не настолько забавна. От суккуба я ожидал большего.

– По крайней мере, у Питера получается ни чуть не хуже, - сказала я.
– Сплит он выполняет все новыми и интересными способами.

– Которые вряд ли нам помогут, хотя..
– угрюмо протянул Коди.

Это было чертовски верно. Мы шли вровень с ними, еле-еле удерживая позицию. Но когда прошло пол игры, стало ясно, что наше положение только ухудшается. Джером опять выглядел взбешенным, а к Нанетт вернулась ее уверенность.

Давайте, ребята!
– сказал Картер, от которого я не ожидала, что он станет болельщиком.
– Вы можете сделать это. Вы лучше их.

Ангельский энтузиазм не изменил хода игры, однако.. это произошло, когда Ви, наконец, заговорил. Питер только что бросил свой шар и удивительным образом сбил четыре кегли, оставил позади себя трехсторонний сплит. Я никогда не могла себе представить, что такое возможно. Мы все развернулись.