Едва успевший увернуться от смертоносного разряда Илья, дернулся назад, останавливая профессора в укрытии стены. Спустившийся вниз позже остальных Алексей, вернулся к лестнице и выглянул в окно лестничной клетки. Между удерживающих пролетную часть здания колонн стояла штатная переносная пулеметная установка, та самая, с которой шли Владимир и Георгий, замыкая растворяющуюся в канале пространственного искривления экспедиционную группу. За управляющим приводом, припав на одно колено, стоял ни кто иной, как пропавший без вести Гоша.

– Отдайте нам найденный предмет. – Лишенный эмоций голос Георгия, прозвучал четко и внятно, не резонируя от стен пустого двора, как если бы он стоял рядом, находясь в тесном помещении с обитыми войлоком стенами.

Короткий ствол пулеметного излучателя сдвинулся, и Алексей вовремя ушел вниз. Желтые вспышки бесшумных разрывов вспыхнули над головой, угодив в профиль идущего верх лестничного пролета.

– Тишкина жизнь! – Алексей стрелой метнулся к вжимающимся в стену спутникам. – Падаем на пол и двигаем к центральному выходу.

Илья первым ушел к центру вестибюля, передвигаясь перекатами, за ним, встав на четвереньки, засеменил профессор. Уже приготовившись повто-рить маневр ушедшего вперед бойца, Алексей заметил смутное перемещение уплотненного воздуха прямо по курсу движения Ильи. В следующее мгновение, когда он открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, невидимая тварь схватила Илью поперек туловища. Панцирь бронекостюма оказался мутанту не по зубам, и он отшвырнул человека к внутренним дверям ведущего во двор тамбура. Разбив собой тонкие филенчатые двери, Илья врезался в металл дверей выходных, издав непроизвольный вскрик. Тут же яркие вспышки прорезали метал внешних дверей тамбура, впиваясь в двигающийся к профессору воздушный сгусток. Мутант взвизгнул, но движение продолжил. Тогда Алексей выпустил в монстра серию зарядов из своего автомата.

– Вам не уйти, вы окруж…. – Оператор пулемета не договорил.

Борисов бросил короткий взгляд в окно: Прожженное автоматным за-рядом тело Григория, покоилось на приводе пулемета, свешиваясь вперед и закрывая длинными волосами ствол.

– Пора прекращать эту операцию! – Рука сама потянулась к рации, палец нажал на кнопку и, ничего не произошло. – Тьфу ты, забыл, что звуков нет, Ямшан, ты меня слышишь? Черт! Горец ученику, прием! Эй, есть кто живой?

– Т-тов-вар-рищ с-с-ст-тар-рший л-лейт-тен-нант, эт-то я, н-не с-ст-тр-рел-ляйте!

Из клубящегося вокруг здания тумана, под пролет стоящего на колон-нах второго этажа вышел Владимир.

– М-мож-жно в-вых-ход-дить уже.

«Ага, счас!». Алексей перекатился к ошалевшему от пережитого профессору, ощупал, «вроде цел». Скакнул к подающему признаки жизни Илье, «нормально, контузило чуть и только», едва ли не за руки оттащил обоих к выходу во второй тамбур, противоположный выходящему во внутренний двор и всадил Илье пощечину. В момент, пришедший в себя боец, обалдело уставился на командира, Борисов жестами указал в нужном направлении. Со двора снова донесся голос Владимира, объясняющего в своей приобретенной заикающейся манере, что опасности нет.

Дверь, как и все остальное в этой аномальной зоне, отворилась без единого звука. Несколько древесных стволов, разделяющих поросший травой асфальт школьной территории и двор соседней пятиэтажки, не мешали обзору затянутого легким туманом двора. Песчаный пустырь по левую руку, гордо на-зывающийся когда-то стадионом, тоже был пуст, если не считать два ржавею-щих автомобильных остова и опрокинутую раму футбольных ворот. Некогда розовая штукатурка учебного центра службы занятости, разделяющего собой двор жилого дома и пустырь, осыпалась, сохранившись лишь местами и откры-вая широкие зигзагообразные трещины в стене, не представляющие впрочем, опасности. «Выходит, блефовал Гоша…». Отправив Илью вправо, сам Борисов, прихватив с собой профессора, обежал здание школы слева, и одновременно с Ильей взял рыдающего посреди двора Владимира на «мушку».

– Вовка, ты вообще как?

Обернувшийся на голос Борисова растерянный боец, стер ладонью сле-зы:

– Н-не с-ст-трел-ляйте, я ж-же с-свой.

– А чего удрал?

– Я… б-бор-ролся….

– Ясно, уходим отсюда. – Алексей опустил ствол. – Это ко всем относит-ся, и… Володя, спасибо за помощь.

– Н-нез-зачт-то. – Владимир расцвел детской улыбкой, лишний раз на-поминая, что уже не тот боец со стальными нервами из элитного отряда, каким был.

«Впрочем, кто из нас остался прежним?», - Задал себе мысленный во-прос Алексей, а вслух приказал бойцам забрать пулемет.

– Горец ученику, прием! Эй, есть кто живой?

– Я слушаю, Алексей, прием-прием, это Ямшан, что у тебя происходит? – Ямшан отвел рацию от уха. – Такое впечатление, что он меня не слышит. И голос какой-то взволнованный.

– Как бы нас самих Кондратий не хватил. – Промычал Лукич, держа под прицелом единственное окно маленького кабинетика, куда их загнали невиди-мые преследователи. – Черт меня сунул с вами идти, сидел бы сейчас возле того поезда и сухарики грыз. Небось, околодурок Бравого уже все запасы подмял.