Заметив выплывающего из окна кирпичной пятиэтажки брюхоеда, Илья сгреб юношу в охапку и оттянул за простенок.

– Спасибо. – Прошептал ошеломленный юноша. – Неожиданно, как-то зацепился глазами. В прошлый раз я смог прервать контакт, а сегодня, что-то затянуло по полной.

– Ладно, не оправдывайся. – Илья оставил Андрея сидеть на куче мусора, а сам шагнул назад к окну. – Просто будь впредь осторожнее, и всё.

Упавший перед речкой армофен, извиваясь и издавая визгливые стоны, пытался подняться на ноги, но судя по повторяющимся неудачам, одна из дви-гательно-опорных конечностей была сильно повреждена в результате падения. На издаваемые раненным брюхоедом звуки, в окнах стоящих вдоль набережной домов и на самой набережной начали появляться его сородичи.

– Ё моё! – Возбужденно прошептал Илья. – Скоты, откуда ж вас понабралось-то столько?!

Насчитав больше двух десятков, боец отдалился в глубь комнаты. По-следний шершень скрылся за створками шлюза. Прокручивая в голове вариан-ты возможного разворачивания событий, Илья продолжал наблюдать за купо-лом. И когда увидел, как поверхность оного подернулась рябью расправляю-щихся щитов брони, пришел к одному не утешительному ответу.

– Они разворачивают сценарий «А66». – Изумленно проговорил Илья.

– Что? – Не понял Андрей.

– Город накроют сверхточными ракетами класса «земля-земля». – Илья выглядел обескураженным. – Нам надо торопиться!

– Убежать от ядерного взрыва? – Фыркнул Андрей, не так он представ-лял себе закат своей жизни, и не в такие годы.

– Шут с тобой! – Изумился Илья. – Ядерные боеголовки уже лет десять даже в испытаниях не участвуют, человечеству и другой головной боли хвата-ет. Шустрее можешь?

– А что за заряды? – Спросил Андрей, пробираясь через завал к выходу на лестничную клетку.

– ЭП. – Коротко ответил Илья.

– Что за ЭП? – Оказавшись вне квартиры, Андрей понял, что нога поте-ряла чувствительность и больше не может служить опорой. Наложенный Ильей еще в лесу бандаж на оставшийся от извлечения имплантационного заряда разрез, вспух от пропитавшей его крови, вдобавок к этому, полученная на крыше рана, чуть ниже перевязки, тоже изрядно кровоточила.

– Что-то плохо мне. – Прокомментировал свое состояние Андрей.

– Рано расслабляться! – Илья наскоро осмотрел новую рану юноши. – Крупные сосуды не задеты.

Используя свою тонкую куртку, боец наложил на кровоточащую рану парня давящую повязку и, взвалив Андрея себе на плечи, стал спускаться вниз.

В городе прогремел первый взрыв. «Не рядом», с облегчением пронес-лось в голове бойца, подарив небольшую надежду на успешный отход, угасшую с возникшими признаками поражения.

По коже прошла волна неприятного зуда, голова закружилась, напол-нилась раскалывающейся болью. Ноги и руки налились предательской слабо-стью, и Илья выпустил шмякнувшегося о ступеньки Андрея, начал оседать сам, но во время зацепился за перила и потому не скатился вниз. Возникшее ощу-щение внутреннего жара становилось все сильнее, голова поплыла. Не в силах сохранять сидячее положение, Илья отклонился назад, наткнувшись спиной на свесившуюся с расположенной выше ступеньки голову Андрея ….

Ощутив пощипывание кожи и возрастающее внутреннее жжение, Анд-рей, на грани отключения сознания от накатившего головокружения, сосредо-точился на внезапно всплывшем в памяти чувственно-эмоциональном воспри-ятии действующей структуры пространственного искривления, словно срабо-тал самозапускающийся дамп памяти. Цепляясь за раскрывающуюся перед внутренним взором выгнувшуюся навстречу ему дымчатую линзу, он не заме-тил ни хрустнувшей от удара о бетонное ребро лестничной ступени подмятой под туловище руки, ни звонко отскочившей от той же поверхности головы, на-правив искру угасающего сознания в медленно разворачивающийся колодец перехода.

Слегка визгливый рык в очередной раз огласил шеренгу выстроивших-ся вокруг «пузыря» цераподов, обрадовавшихся новой волне армофенов. Рас-хватывая медлительных без психической подпитки и ослабленных голодом брюхоедов, ящеры по звериному счастливо хрустели вкусной добычей, можно сказать, по собственной воле, идущей в пасть.

Заслышав быстро нарастающий гул, большинство цераподов с интере-сом подняли морды кверху. Сверкнувшая на солнце блестящим боком крыла-тая ракета, оставляя за собой короткий хвост синеватого пламени, взорвалась над Комсомольской площадью, мгновенно превращая пирующих цераподов и разбегающихся армофенов в бесформенные куски спекшейся плоти и оплавляя кирпич и бетон окружающих строений. Следом за первой ракетой, с небес спустились еще несколько серебристых игл, накрыв город сплошным невидимым покрывалом перекрещивающихся электронных пучков, «выжигающих» все живое….