– Так тебе и надо! – Раздался злорадный голос от входа в земляное жи-лище. – Ладно, уж, заходи, раз нашел. Только кол оставь снаружи, а то нервный шибко, и не стой как истукан, не то целую армию лягушек соберешь, сутки по-том из дому не выйдем!

Отбросив мертвого зверька, Илья оттер ладонь о влажную почву, по-ставил заостренную палку возле входа и последовал за скользнувшим внутрь землянки бородачом. Оказавшись внутри темного помещения с закопченными стенами, боец остановился, давая глазам привыкнуть к скудным отсветам теп-лящегося очага.

– Проходи. – Стоящий справа хозяин жилища, повернувшись полубоком к выходу, махнул левой рукой на разостланные на полу циновки, сплетенные из соломы, скрывая правую руку.

– Я лучше у входа постою. – Отказался боец от приглашения.

– Не доверяешь. – Хозяин оскалил темные провалы отсутствующих зу-бов. – И правильно!

Бросив на пол полено, бородач первым прошел вглубь и уселся на ци-новку, скрестив ноги:

– Все, без оружия и выход тебе не загораживаю. Что дальше? Побьешь меня и выгонишь из собственного дома?

– Нет. – Илья присел на корточки, не отходя от занавешивающих выход вьюнов. – Попрошу убежища.

– Ладно. – Мужик изобразил готовность слушать. – Начинай просить,

– Хы! – Илья поднялся. – Ну, ты наглец!

– Я наглец? – Состроил удивление хозяин землянки. – А кто кого продырявил?

– Нет, ты не наглец, ты пройдоха! Вел себя как заправский грабитель, а потом еще и удивляется, почему вместо пышного радостного приема, ему ока-зали вооруженный отпор! Ты нормальный вообще?! – Илья махнул на мужика рукой и вышел наружу. Прихватив кол, быстро преодолел заросли папоротни-ка, не обращая внимания на боль в бедре.

– Эй, робот-терминатор! – Окликнул бойца бородач, выскочив следом.
– Возвращайся, обсудим.

Илья оглянулся на бородатого, лишь на половину высунувшегося из лаза, вздохнул и пошел обратно.

– Меня Влас зовут. – Сразу возле входа протянул бойцу раскрытую ла-донь хозяин землянки.

– Илья. – Боец пожал протянутую руку. – Брата моего видел?

– О, так это твой брат? – Бородатый махнул рукой, зовя бойца за собой вглубь землянки. – Что ж, это все меняет. Извини за мародерство!

– Лады, забыли. – Илья уселся на одну из двух соломенных плетенок. – Кстати, что это у тебя на плече?

– Есть одна травка, на открытых пространствах растет. – Мужик затол-кал в небольшой очаг пару кусков толстой ветки, раздул угли до взявшегося за сухую древесину огонька. – Её надо высушить, растереть в порошок, смешать с водой и в виде кашицы на ранку положить, все и заживет. А сверху можно любым безвредным листом прикрыть, я вьюном пользуюсь.

– Хорошая травка. И много её у тебя?

– Не много. – Влас вздохнул, с сожалением глянув на пучок сухих, зави-вающихся спиралью, травинок, подвешенный к потолку в сторонке от очага. – Тебе хватит. Но, ты за свежей травой сходишь, договорились?

– Мне не надо, обойдусь. Брату надо. А сходить, могу, если дорогу пока-жешь.

– За деревню пилить придется. – Бородач отцепил от пучка травинку, размял в пальцах над глиняной миской, подлил воды и размешал. – На. Облепи укус. И не отмахивайся! Брата твоего сюда перетащим, здесь обработаем. А ты, если не хочешь с такой же лихорадкой валяться, слушай, что тебе аборигены говорят…. К тому же, я с тобой за избавление от дурня того рогатого не рассчитался.

– А чего ты вообще на него полез?

– Ну, ты даешь! Это он на меня полез! А я чего, так, за водичкой….

– Спасибо, тебе. – Поблагодарил Илья хозяина землянки, когда трясу-щийся в ознобе и пылающий жаром Андрей был доставлен в подземное жили-ще бородача.

Мужик неопределенно хмыкнул, начал растирать травку:

– Гнездо видел? Большое такое, рядом.

– Видел. – Кивнул боец, отпив воды из стоящего в углу большого, лит-ров на восемь, кувшина с торчащими в противоположные стороны ручками, отчего пузатый сосуд напоминал Илье чебурашку из детского мультика.
– Ду-мал еще, забраться туда во время отлета мамаши, птенцов на мясо пустить.

– Ты лучше саму птаху замочи. – Влас подступил к забившемуся в бреду юноше. – Не ровен час, скормит нас птенцам.

– Я у тебя чего спросить хотел, - Илья помог Власу, - к тебе, что никто забраться не пытается?

– Лягушки пытаются иногда.

– Зубастики летающие, а не лягушки.

– Ну, кому как…. – Пожал плечами бородатый. – Только, если внима-тельно на них посмотришь, то и сам поймешь, что лягушки. Сейчас можешь спать спокойно, я всего несколько дней назад здесь все кострами прожигал.