– Да…, что же это, за жизнь Тишкина! – Всплеснул здоровой рукой боец.

Вздрогнувшая под ногами почва сообщила бойцу о приближении цера-пода. Быстро укрывшись в густой тени вьюнов, Илья осторожно осмотрел под-ступы к укрытию, насколько это позволяли сделать редкие узкие просветы между скоплениями гибких стеблей, щедро одетых в широкие листья. Ящер появился совершенно неожиданно и не с той стороны, откуда доносилось ворчливое урчание.

«Значит, зверей двое», отметил про себя боец, «как минимум».

Фыркая, ящер вышел на свободный пятачок поляны, уркнул, и пошел дальше. Следом за взрослым цераподом на поляну выскочил совсем маленький, еще не одетый в роговую броню ящеренок, весело щебеча, словно какая-нибудь беззаботная птичка.

За спиной бойца пошевелился Андрей, и молодой церапод замолк, на-вострив уши. Андрей застонал. Ящеренок любопытно опустил голову к земле и медленно двинулся в сторону человеческого укрытия. Илья инстинктивно по-тянулся к правому бедру и, не нащупав кобуры, ругнулся про себя по поводу её отсутствия, но не растерялся и вынул из кармана электрошокер, метнув его в сторону от входа под полог. Пластиковый предмет, пролетев несколько в стороне от любопытного ящеренка, с шорохом зарылся в куст папоротника. Молодой церапод, кинувшийся по началу вслед незнакомому «зверьку», притормозил возле папоротника и обиженно пискнул. Из чащи донесся призывный возглас матери. Издав нечто похожее на переливчатую трель, ящеренок припустил на звук материнского голоса, забыв о предмете своего недавнего интереса.

Илья прикрыл глаза, переводя дух и заставляя себя на секунду рассла-биться. Лежащий под боком юноша вновь тихонько застонал, зашевелил губа-ми, словно разговаривая сам с собой. Протянув руку, боец прислонил тыльную сторону ладони ко лбу юноши и только сейчас обратил внимание на вспухшую на правом виске лиловую шишку. «Черт! И жар еще этот. Заражение крови? Не будем о плохом…, однако, воды добыть надо. И листьев пошире и подлиннее, и кушать охота…, в общем, не сидеть!»

Похлопав Андрея по плечу, Илья прошептал ему на самое ухо:

– Потерпи брат, если слышишь. Я скоро вернусь.

Аккуратно, стараясь не обрывать листья, Илья расплел несколько спу-тавшихся возле входа в нишу вьюнов и, сместив их вбок, сделал вход под полог менее заметным. Затем, оглядываясь по сторонам и фиксируя мельтешащих вдоль стволов ящерок, приблизился к поглотившему электрошокер кусту па-поротника. Правая рука только-только начала приходить в норму, и повторять эксперимент с необдуманным прикосновением к опасным для здоровья листь-ям, особого желания не было. Разглядев среди коричневых листьев черную грань шокера, Илья отыскал подходящую ветку и выцарапал матовый пласти-ковый предмет из-под жгучего куста. Поднялся на ноги и ощутил неприятно кольнувшее между лопатками острие.

– Брось, не то узнаешь, каково вампирам. – Промычал за спиной незна-комый голос.

Выпустив из руки электрошокер, Илья резко нагнулся вниз, в тоже время, смещаясь назад к противнику, уходя в сторону с линии поражения и разворачиваясь боком к бородатому, удерживающему в руках деревянный кол мужику. Перехватив грубо обтесанное древко выше и ниже рук не успевшего сообразить соперника, боец вывернул кол, вырывая его из рук владельца, и приставляя острием к его горлу:

– Сколько вас здесь?

Поднявший вверх разведенные руки мужик, отступил на шаг, но кол двинулся следом, касаясь заостренной частью нервно дергающегося кадыка:

– Один я.

Глаза одетого в рваные лохмотья человека забегали по сторонам в по-исках спасения, и не найдя ничего подходящего, уставились на Илью:

– Что будешь делать?

– Прибью, чтоб на людей не бросался. – Тихим голосом проговорил Илья.

– Хотел бы убить, убил бы сразу. – Не поверил мужик, делая шаг назад. – Кол у тебя, зачем я тебе сдался?

Илья оперативно сдвинулся следом:

– Люди есть рядом?

Мужик состроил гримасу шокированного удивления:

– Какие люди?! Ящеры одни!

Падая на спину, бородатый сделал неуклюжую попытку, ногами выбить оружие из рук Ильи. Но, боец вовремя сместился с линии удара и, резко шагнув к мужику, не дал ему подняться, прижав к земле левую руку противника подошвой легкого ботинка и приставив к обросшему лицу неизменный кол:

– Еще раз дернешься, вгоню прямо в глаз.

– Полегче приятель. – Мужик изобразил невинную улыбку. – Нечаянно я, оступился…, с кем не бывает.

– Лапшу мне не вешай. – Проговорил Илья, прижимая острие к перено-сице. – Я вилку в казарме забыл.

– Э! Э-э! – Мужик побледнел. – Аккуратнее с этим.

– Повторяю вопрос….

– Деревня на востоке, ближе к концу долины за рекой. – Быстро выпа-лил мужик. – Убери кол-то, без глаза оставишь!